正说着，校工老张匆匆跑进来：“校长，夫人，外面来了队兵爷，说要征用咱们学堂当粮仓。”

叶东虓心里一沉。近来时局动荡，日军在华北频频挑衅，淮安虽地处江南，也渐渐感受到了山雨欲来的紧张。他对老张说：“请他们进来说话。”

来的是当地驻军的一个营长，穿着笔挺的军装，说话却带着蛮横：“叶校长，不是兄弟不给面子，这是上面的命令。前线缺粮，总得找个地方囤粮吧？”

“军营里有粮仓，为何非要征用学堂？”叶东虓尽量克制着情绪，“孩子们马上要期末考试了，耽误不得。”

营长冷笑一声：“考试能当饭吃？能挡枪子？我告诉你，三日之内，必须把学生都迁走，否则别怪我不客气！”说罢拂袖而去。

老师们都急了：“校长，这可怎么办？总不能真让孩子们停课吧？”

江曼却异常镇定：“别慌。我去趟商会，让他们帮忙想想办法。”她转身对叶东虓说，“你留在学堂安抚学生，我傍晚回来。”

叶东虓知道，江曼是想去找商会的老朋友斡旋。那些人多是当年漕运帮的后代，虽已洗心革面做生意，却在地方上颇有势力。只是如今时局不明，他们未必肯出面。

果然，江曼傍晚回来时，脸色不太好看：“商会的人说，不敢得罪驻军，怕引火烧身。”她顿了顿，眼里闪过一丝倔强，“不过我想到个法子——咱们把实验室和礼堂腾出来，让孩子们在教室和操场上课。只要能保住学堂，挤一点没关系。”

叶东虓点点头：“也只能这样了。”他看着江曼疲惫的侧脸，忽然想起二十年前在淮安堤坝上，她也是这样，总能在绝境里找到一线生机。

接下来的三天，全校师生一起动手，把实验室的仪器搬到教室后排，把礼堂的桌椅搬到操场上，用帆布搭了个简易棚子当临时教室。学生们虽觉得新奇，眼里却藏着不安。叶承砚问叶东虓：“爹，那些兵爷会不会真的来砸学堂？”

叶东虓摸着儿子的头：“不会的。学堂是教书育人的地方，谁也不能动。”话虽如此，他心里却没底。夜里，他和江曼联手把最重要的书籍和教具装箱，藏到了乡下的老宅里——那是叶家坳祖上传下来的房子，如今住着守圃的老人。

第三日清晨，那营长果然带着士兵来了。见学堂没搬空，他顿时火了：“叶东虓，你敢抗命？”

“学生们在上课，不能打扰。”叶东虓挡在教室门口，“粮仓我们腾出来了，但课堂绝不能动。你要抓人，就抓我一个。”

江曼也走上前，手里拿着当年光绪帝嘉奖淮安治水的圣旨副本——这是她特意从府衙档案里找出来的，虽已泛黄，却依旧带着威严：“这是朝廷御赐的办学之地，你敢动试试？”

营长看着圣旨，又看看围上来的学生和老师，气焰顿时矮了半截。他知道，真把事情闹大，自己也担待不起。僵持半晌，他狠狠瞪了叶东虓一眼：“算你狠！”说罢带着士兵去了礼堂。

一场风波总算平息。夜里，叶东虓和江曼坐在藤架下，看着天上的月亮，都没说话。远处传来零星的枪声，是驻军在演习，却听得人心惊肉跳。

“东虓，”江曼忽然开口，“若是战事真的来了，咱们该怎么办？”

叶东虓握住她的手：“带着孩子们往南撤，去上海。你在那边办过女校，总有办法安置他们。”

江曼点点头，眼里却闪过一丝忧虑：“上海也未必安全。但只要孩子们能读书，去哪里都行。”

秋天到来时，日军果然发动了全面侵华战争。淮安很快沦陷，叶东虓带着三百多名学生和老师，开始了漫长的逃难之路。他们坐着乌篷船沿运河南下，白天躲在芦苇荡里，夜里赶路，饿了就啃干粮，渴了就喝河水，不少孩子都病倒了。

江曼把自己的药分给孩子们，夜里抱着发烧的学生，哼着江南的童谣哄他们入睡。叶东虓则背着最重的书箱，里面装着《淮安公学课本》和梁启超先生的手稿——那是他最珍贵的东西。

路过南京时，他们看到了触目惊心的景象：断壁残垣，尸横遍野，昔日繁华的秦淮河，如今成了人间地狱。学生们吓得哭了起来，叶东虓捂住儿子的眼睛，声音沙哑：“记住这一天，不是为了仇恨，是为了将来不再有这样的日子。”

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江曼别过头，偷偷抹掉眼泪，转身对学生们说：“我们要好好活着，要把书读下去。将来重建家园，需要的是有学问的人。”

他们一路颠沛流离，经安徽、浙江，终于在年底抵达上海。江曼的同窗在租界里办了所临时学校，收留了他们。叶东虓站在租借的校舍前，看着墙上“淮安公学临时校址”的牌子，心里百感交集。

在这里，他们遇到了许多像他们一样逃难来的师生。叶东虓提议联合办学，得到了大家的响应。新的学校取名“复华中学”，意为“复兴中华”。江曼负责女子部，叶东虓负责男子部，两人虽忙碌，却觉得心里踏实——只要学堂还在，希望就在。

民国二十八年的春节，叶东虓收到一封来自北平的信，是梁启超先生的儿子梁思成寄来的。信里说，梁启超先生已于去年病逝，临终前还惦记着淮安公学的孩子们，说“教育是百年大计，万万不能停”。信里还附了一张照片，是梁启超先生晚年在清华园讲学的样子，眼神依旧炯炯有神。