"不过是借了二嫂子前日教我的算筹之法。"贾悦将染着靛蓝草汁的帕子叠成莲花状，忽然想起史湘云上个月在芦雪庵烤鹿肉时，曾用这种折法包过胡椒末。

炭盆里爆开一粒火星，她不动声色地将帕子塞进探春手边的青花缠枝香筒。

史湘云捏着半块茯苓糕凑过来，桂花油香气混着雪莲茶特有的清苦："要我说，该让琏二嫂子把各房小厨房的茶档都查......"

"使不得！"李纨手中的佛珠突然绷断，檀木珠子滚过青砖发出闷响。

探春弯腰去捡时，正看见贾悦绣鞋尖上沾着的松烟墨——那是今晨在贾环书房廊下沾的痕迹。

贾悦将算盘拨得噼啪作响："不若把月例银子分作明暗两册，各房支取需经三人画押。"她故意将"三人"二字咬得重些，余光瞥见探春将玛瑙镇纸往李纨方向推了半寸。

窗纸上映出王善保家的身影，那婆子耳坠子上的东珠随着探头动作晃出涟漪。

"五妹妹这法子倒合了《齐民要术》里的'三犁共耕'。"李纨话音未落，史湘云突然指着账册某处惊叫："这处红墨渍莫不是......"话音戛然而止，贾悦的茶盏恰在此时翻倒，褐色的茶汤漫过湘云指尖，将可疑的印迹晕成模糊的云纹。

更漏滴到戌时三刻，穿堂风裹着雪粒子扑灭了两盏羊角灯。

贾悦正要唤琥珀添灯油，忽见院中太湖石后闪过胭脂色裙角——那是赵姨娘身边小鹊的衣裳颜色。

她故意提高声音："明日还需劳烦三姐姐同我去趟城南当铺......"

"五姑娘！

五姑娘！"王嬷嬷跌跌撞撞冲进来，鬓边赤金掩鬓都歪到了耳后。

她怀里揣着的描金拜帖沾着雪泥，封口火漆竟印着北静王府的蟠龙纹。

探春霍然起身，玛瑙镇纸在案几上磕出清脆声响。