孙谨是五人中最老成持重的，也是唯一一个还能勉强维持一点体面姿势跪着的。

他感受到皇帝的注视，深深吸了一口气，声音带着一种认命的平静和最后的挣扎：“陛下……雷霆雨露，俱是天恩。臣等罪孽深重，万死难辞其咎。

陈相……已为臣等之过，付出了性命。

臣……恳请陛下，念在……念在臣等多年侍奉，纵无功劳亦有苦劳的份上……给臣等一个……一个……体面。”

他艰难地说出“体面”二字，暗示着皇帝或许可以让他们自尽，保留最后的尊严，而非像陈崇文那样猝死或日后被公开处决羞辱。

“体面？”李世民像是听到了天大的笑话，他环顾四周的荒凉废墟，指着脚下的泥泞和散落的瓦砾，

“孙尚书，你看看！看看这含元殿！看看这大明宫！看看这长安故城！这里，曾经是天下最体面的地方！

可它的体面呢？！被战火焚毁了！被时光湮没了！被你们这些蛀虫，从根子上一点点啃噬殆尽了！”

他的声音因极致的悲愤而颤抖，却又带着一种洞穿世事的苍凉：

“你们现在跟朕谈体面？你们把朝廷的脸面、把朕的脸面、把大唐的脸面都丢尽了！

丢在这污泥浊水里！丢在百姓的唾骂声中！丢在异族的铁蹄之下！你们还有何颜面，跟朕谈体面？！”

孙谨被质问得哑口无言，身体晃了晃，终于也彻底匍匐下去，老泪纵横。

沉默。死一般的沉默笼罩着含元殿基台。

只有风雨渐弱的声音，篝火燃烧的噼啪声，以及钱庸那压抑不住的、断断续续的抽泣。

李世民站在这千年废墟的中央，站在生与死、荣耀与耻辱、过去与未来的分界线上。

疲惫如潮水般涌来，几乎要将他淹没。他感到一种前所未有的孤独，一种站在悬崖边、脚下基石正在崩裂的无力感。

杀了他们？易如反掌。但杀了之后呢？朝局只会更加动荡，那些盘根错节的势力会立刻反扑，甚至可能引发更大的祸乱。

留下他们？看着他们继续在这腐烂的泥潭里挣扎？那和慢性自杀何异？

他缓缓抬头，望向东方。风雨确实小了，厚重的云层边缘，透出了一丝极其微弱的、鱼肚白的灰。

黎明，正在最深的黑暗之后艰难孕育。

这微弱的天光，像是一根冰冷的针，刺破了李世民心中那浓得化不开的绝望与疯狂。

一丝微弱的清明，如同寒潭中的星火，艰难地复燃。

“朕……累了。”李世民的声音疲惫至极，仿佛耗尽了所有的力气。

他不再看地上的大臣，也不再看陈崇文的尸体，目光投向那微露的曙光方向，投向远方长安城模糊的轮廓。

“但这江山，还得有人撑着……哪怕，是用残躯撑着。”

他转过身，背影在渐亮的晨曦中显得无比孤寂和沉重。

“王常。”

“臣……臣在！”王常猛地抬起头。

“你不是要机会吗？朕给你。”李世民的声音不带一丝波澜，

“天亮之后，第一件事，交出你兵部所有涉及军饷、军籍、军械的卷宗，全部！朕会派专人彻查！查清之前，你给朕待在府里……