刘协亦非愚钝，虽深恨曹操，却也不愿见刘民尽收其党羽，日后在朝堂之上颐指气使。乃沉吟道：“皇侄，许昌至登州迢迢千里，如此多人同行，恐多不便......”

刘民全然不顾刘协在场，戟指曹操厉声喝道：“孟德何其不识抬举！孤王念你骨肉分离，特召你往登州团聚，竟如此不知好歹！”

曹操情知事不可为，只得伏地叩首道：“臣愿献小女曹节于陛下，以赎臣罪。”

刘民闻言暗忖：此獠当真不择手段！为保仕途，竟将亲生骨肉作抵罪之物！转念又想：然则曹操子女俱在登州，何来曹节一女？遂讥诮道：“曹公，欺君之罪非同小可，君前岂可戏言？”

忽觉袖口微动，蔡琰低声道：“主公，闻说卞夫人临盆在即。”

刘民愕然：“文姬何不早言？”

蔡琰冷然道：“胎儿未诞，尚不知男女，便妄言献女，亦是欺君。”

曹操却捋须笑道：“陛下容禀，若贱内产女，自当送入宫中侍奉；若得男丁，便为陛下执鞭随镫。”

献帝刘协面色骤沉，端出天子威仪：“曹卿献女本是好意，然此等空口许诺，犹如画饼充饥，实属半心半意，可谓半欺君之罪。”

刘民拊掌大笑：“陛下圣明！既为半欺君，不若削其半级官阶，罚没半年俸禄，再令其捐出半数家资充公，所辖兵马亦裁撤半数。”

献帝被这连珠炮似的“半”字逗得莞尔：“皇侄此言甚妙。只是这司空之职削去半级，该当何称？”

那刘民却也不急，只慢条斯理道：“孟德兄居司空之位时，曹府仓廪充实，几可敌国。不若迁其为大司马，领从一品俸禄，倒也相宜。”

曹操闻言，虽心下不豫，却也只得躬身应道：“陛下圣明，臣谨遵旨意。”

献帝将袖一拂，淡然道：“曹公但存忠贞之心，朕自不会薄待于卿。”

曹操眼中闪过一丝阴翳，复又进言：“陛下，除汉阳王所举十二将外，臣麾下尚有曹昂、曹安民、乐进、于禁、李典、曹纯、曹休、曹真、夏侯尚、曹遵、钟繇、董昭等十二人，皆可擢用。”