姜淮心中一凛。 阁老这是在提醒他已被注意？还是...某种试探？

回到户部，他见王司库正指挥胥吏搬运一批新卷宗。见到姜淮，王司库的笑容比往日更恭敬三分："姜大人，这是今年各地夏税的清册，请您过目。"

姜淮淡淡点头，目光扫过那些崭新的账册封面，心中冷笑：看来，有人已经开始忙着填补漏洞了。

夜幕再次降临。姜淮推开书房北窗，望向皇城方向的重重殿宇。那里灯火辉煌，却照不透这帝国的财政迷局。

他缓缓研墨，铺开奏章用纸。这一次，他不再犹豫，笔锋如刀，写下《请查核历年紧急拨款疏》。

他没有直接指控任何人，而是以"整饬财政、防微杜渐"为由，请求对近五年来所有超过十万两的紧急拨款，进行一次彻底的专项审计。

这是一着险棋，也是一记敲山震虎。他要看看，这潭深水之下，究竟会惊起怎样的巨鳄。

墨迹未干，窗外忽然风声大作，一道闪电劈开夜幕。暴风雨，就要来了。

……

姜淮的《请查核历年紧急拨款疏》，如同一声惊雷，在看似平静的朝堂炸响。

奏疏递上的次日，早朝的气氛便透着诡异。龙椅上的皇帝面无表情地听取了通政使的呈报，未置一词，只将目光淡淡扫过丹陛下的群臣。

姜淮垂首而立，却能清晰地感受到来自四面八方的视线，有惊疑，有审视，更有几道冰冷如刀锋的目光，似要将他刺穿。

退朝的钟声响起，官员们鱼贯而出。几位平日见面还会点头寒暄的同僚，今日却刻意与他拉开了距离。

倒是一位素来以耿直著称的御史，在经过他身边时，低声快速说了一句：“姜侍郎，好胆色！”随即便匆匆离去。

真正的风波，在退朝后开始酝酿。

首先发难的，是来自利益受损者的反击。

当天下午，工部右侍郎钱益坤，那位与黄河款项疑案有着千丝万缕联系的官员，便以“商议河工预算”为名，亲自来到了姜淮的值房。他满面春风，言语亲热，仿佛与姜淮是多年知交。