问题的症结或许出在太监上，慈文心中哑然失笑，但也不便乍然扯上太监令嬿婉生疑。她摆了摆手，笑道：“也罢，来日再候好时机准是没错的，总比今日你进了结果你皇阿玛听了琴声还不领情，你马屁拍在马腿上好。”

“顶多不太爱听勉强听着，但总得夸我两句有心吧，怎么着也不可能拍马屁反被马抛撅子。”

“那倒也不是，你皇阿玛从前爱引着我往政事上论，我有时忘乎所以真说了几句，他当时并未斥责我言辞不妥，甚至我与他论辩他还作了一副喜不自胜状。结果常年累月下来，他像撒网捕鱼似的待我上套已久挣不脱，猛然将网一拉，我自然得为自己争辩不是么？这下好了，我说过的每一言每一语都是我又蛮又犟的罪证。前些年我总想不通他怎会对我心狠至此，也怀疑是自己清高的做派着实过分。后来才越想越明白，怪我当局者迷，他对绝大多数人都如出一辙，就以捉弄和说教为乐。若我一入宫便知这里头的弯弯绕绕，那我宁可当个半哑，凡人不开口神仙难下手的理儿我又不是不懂。”

小主，

这是慈文头一回向嬿婉说出密辛，以往嬿婉只知额娘因性子清冷有些文气而得罪了皇阿玛，却不知原是这般始料不及的得罪。她瞠目结舌，又忆起清明宴席上皇阿玛的刁难，前后串联思量了一番，心想真真切切算是见识到了人心险恶。

“我……我连月琴都不愿去弹了，免得被他挑刺。”

慈文既未反对也未认可，笑着揭过了这个话头。她了解女儿至深，这事哪怕不是皇上的缘故，依着旁的原由，也断不会半途而废。

待回了卧房，嬿婉又独自一人盘算起白日的事来，她明明并未见得进忠，进忠那张半是叭儿狗半是胡狼的面孔却印在脑中，她越想拔他的舌头越是怎么驱都驱不走。

她移目望向桌案上仅有的一支红烛，窗间风袭，火光渺渺。那星点的光亮仿佛白日里养心殿匾额上被日头晕出的影，影子后头又似藏着那人的含情目，嬿婉赌气地把烛吹熄，托着下颌眺望远方被月色醺弥着的檐瓦。

若他并未诓骗自己，总该钻到永寿宫来和自己通个气，哪可能半日过去还闷声不响，他分明是打定主意要自己捏着鼻子忍着他的太监味儿再低一回头，好看自己笑话呢。

怎会有如此倒反天罡的奴才，嬿婉一下又一下地抚着自己衣褂下摆的褶皱，托着下颌的手渐渐酸麻，她也浑然不觉。

进忠从午后到晚间临近下值一刻比一刻焦灼，但他丝毫不悔把公主挡回去，因为皇上让大臣退走后几乎到了未时过半的点才让传膳，且面色好比青面獠牙的铜兽，公主撞上定不会有好事。

他面上只恭谨当差，但心中斗争了无数次究竟是否该把原委告知公主。

他确信小太监是见自己平日比保春好说话才选了自己道出，也正因并非公主指使，因此他拿不准小太监有没有对公主说出是他严词拒绝通传。

就怕小太监压根没提到他进忠的名儿，而他却不顾三七二十一先像癞皮狗似的杵到了公主面前乱吠乱狡辩，这在她眼里怎么瞧都会变成是他从中作了梗又心虚，甚至是借此机会再一次没脸没皮地缠她缠到永寿宫，叫她不得安寝。

下值时已月头高挂，进忠踏出养心殿，保春从后头追上来。

“进忠公公，今日多亏了您老谋深算没让公主进来，否则您也得被我拖累了。”保春对他拱手，进忠心不在此，道了声“没事儿”就打算走。

“进忠公公，我那儿有壶玉泉酒，可否请您同饮？就当我对您的赔罪了。”

保春叫他心烦，偏他又不好表露，只得敷衍：“罢了罢了，咱家平日甚少吃酒，保春公公哪日从宫外带了烧鸡和花生米邀上弟兄们共乐吧。”

“哟，进忠公公，您可别拂了我的面子呐，多少喝一点儿吧，我回去给您斟一杯？”

进忠不欲他再与自己纠缠，只好遂了他的意，去了他的他坦，待他自己先饮一杯，再取杯斟满喝下，信口夸了几句。保春不依不饶让他多喝，他灌下几杯，好不容易才得以脱身归去。

取了纸笔坐至窗前，进忠凝神描摹日间瞄得的字迹。

描着描着就觉不好，胃间酒气翻涌，喉间浸润着丝缕翩上的辛辣。方才的酒过烈，猛一口灌下还未觉察，现如今才得了后劲。

他撂下笔，手抚至面颊，已是腾热一片。眼前也有些迷雾，朦胧中隐约可见连片的人影。

幻相中，他见了许多前世的人，上至乾隆及后妃，下至李玉、进保。他们依着前世固有的行事法则而一举一动一颦一笑，他从他们身边经过，他们浑然不觉。