清乾隆年间，处州府龙泉县有个叫周家坳的小山村，村子四面环山，村民多以打猎、采药为生。村东头住着个叫王老六的樵夫，四十出头，为人老实憨厚，每日上山砍柴换些米面度日。

这年秋天，王老六的妻子张氏去河边洗衣，不料脚下一滑跌入深潭。等村民发现捞上来时，早已气绝身亡。王老六悲痛欲绝，凑钱买了口薄棺，将妻子葬在了后山祖坟地。

谁知过了三七二十一天，村里开始传出风言风语，说是有人傍晚见到张氏在河边徘徊。起初王老六只当是村民眼花，不料接连几日，都有猎户信誓旦旦地说见到张氏身影，甚至有人说亲眼见她拎着个包袱往山里走去。

“难不成是诈尸了？”村里老人嘀咕道。

王老六心里发毛，便叫上两个胆大的侄子，决定开棺一看究竟。三人扛着铁锹上了后山，来到张氏坟前，这一挖开坟墓，打开棺材，全都傻了眼——棺内空空如也，只余下几件寿衣！

“怪了，莫不是遭了盗墓贼？”一个侄子猜测。

王老六摇头：“咱这穷乡僻壤，陪葬的只有她平日戴的一对银耳坠，哪个盗墓贼会为这个来偷尸？”

正当三人面面相觑时，山下忽然传来急促的锣声——这是村里有急事的信号。他们慌忙下山，才知是县衙来了差役，说是在三十里外的河边发现一具女尸，要王老六前去辨认。

王老六随差役赶到现场，只见河滩上围着一群人。拨开人群一看，他顿时腿软——那溺死的女子，不是别人，正是他已下葬的妻子张氏！更奇的是，张氏身上穿着下葬时的寿衣，手里却紧紧攥着一个绣花包袱，里面装着些金银首饰和散碎银两。

“这、这怎么可能...”王老六语无伦次。

差役板着脸道：“邻村赵员外家昨夜遭窃，今早发现老夫人房中的首饰盒不见了。有人举报说见到一女子形迹可疑，我们一路追踪至此，就发现了这具尸体。”

王老六急忙辩解：“差爷明鉴，我妻子已去世二十余日，今日我们刚开棺验过，棺内空空，怎会跑来偷东西？”

差役冷笑道：“人赃俱获，尸体就在这里，你还敢狡辩？莫非你们夫妻合谋行窃？”

王老六百口莫辩，被差役锁拿回县衙。龙泉知县姓胡，是个捐官出身的老吏，办案向来马虎。他见证据确凿，便认定是王老六夫妻合伙行窃，张氏失足落水而亡，王老六则编造妻子已死的谎言脱罪。