赵三趁机煽动:“孙大仙说得对!这怪物留不得!”
一些村民被蛊惑,跟着起哄。张德贵护在老黑身前,怒道:“老黑来我庄半年,可曾害过一人?可曾做过一桩恶事?你们摸着良心说!”
众人面面相觑,一时无言。
当夜,王氏做了个怪梦。梦里一个黑衣老者对她作揖:“主母莫怕,我乃长白山黑熊修炼百年所化,遭劫受伤,蒙张兄相救。本欲报恩三年即去,不想惹此风波。我有一法可证清白:腊月二十八山神祭,我可求来冬参三株,保庄里老少平安过冬。”
王氏醒来,把梦说与张德贵听。夫妻俩将信将疑。
腊月二十八,山神祭如期举行。庄头空地上摆着香案,孙婆子披头散发,摇铃持剑,正要开坛,老黑忽然走到场中,对着长白山方向伏地三拜,口中发出低沉悠长的啸声。
啸声刚落,山林里传来窸窸窣窣的响动。众人屏息看去,只见三只白毛狐狸口衔人参,从林中款款而出,将参放在香案前,又对老黑点了点头,转身消失。
那三株参虽不及百年老参珍贵,却也是上好的冬参,足够庄里十几户人家配药过冬。
孙婆子见状,面色尴尬,强辩道:“这、这是妖术……”
话音未落,一直沉默的老黑忽然开口说话了,声音粗哑却清晰:“我本山中之灵,不伤人性命,不夺人福禄。今日献参,只为证我无害人之心。若仍不信,我可立誓:若存恶念,愿受天雷击顶,魂飞魄散!”
众人哗然。精怪开口说话已是奇事,敢发如此毒誓更是罕见。庄里几个老人窃窃私语:“看来这黑怪确有灵性,不是恶物。”
赵三却不甘心,眼珠一转,又想出一计。
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过了正月,赵三不知从哪打听到,县里来了个南洋富商,专收奇珍异兽,尤其对“会说人话的黑怪”感兴趣,出价一百大洋。一百大洋,够在县城买处小院了。
赵三动了邪念。他知老黑每夜子时会去庄后山泉饮水,便提前在泉边设下陷阱——不是普通捕兽夹,而是浸过黑狗血的铁链网,专克精怪。