张土根随轿子赶到赵府,只见府中一片忙乱。正厅里,赵老太爷和几个儿子正围着一个年轻人,那人面色紫黑,双目圆睁,双手掐着自己脖子,喉咙里发出“嗬嗬”怪声。
“这是犬子赵三,”赵老太爷急道,“今早从外地回来还好好的,傍晚忽然就成了这般模样!”
张土根细看之下,倒吸一口凉气。这赵三眉心处有一团黑气盘旋不去,脖颈上隐约可见一圈细密的鳞片纹路。他取出青玉瓶,倒出几滴液体在掌心,往赵三额上一拍。
“嗷——”赵三发出一声不似人声的惨叫,一团黑雾从他口中喷出,在空中凝成个模糊的影子,转眼消散。
赵三软倒在地,半晌才悠悠醒转,茫然不知发生何事。
赵老太爷长叹一声,挥退左右,只留张土根一人在厅中。他屏退左右,忽然起身,向张土根深深一揖:“张先生救命之恩,赵某感激不尽。今日事已至此,不敢再瞒先生——我赵家并非阳世之人。”
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张土根虽然早有猜测,闻言还是心头一震。
原来这赵家乃是本地阴司的官吏,掌管方圆百里亡魂的生死簿籍。槐树林下的宅院,实是阴司的一处分衙。因阴阳有别,阴司官吏虽有些道行,但久居地府,难免沾染阴毒邪气,偶有伤病,阳间寻常大夫治不了,需找懂阴阳医术之人。
“那赵三公子......”张土根问。
“唉,这孽障!”赵老太爷摇头,“他前日奉命去拘一个横死之魂,那人生前是个术士,死后化作厉鬼,竟反过来伤了三儿。若非先生相救,只怕他已魂飞魄散了。”
张土根沉吟良久,忽然跪倒在地:“赵老先生,张某有一事相求。”
“先生请讲。”
“家父三年前去世,临终前念念不忘早年失散的小妹,也就是我的姑姑。她二十岁时被土匪掳走,至今生死不明。恳请老先生查查生死簿,看看我姑姑是否尚在人间,若是已故,魂魄现在何处?”
赵老太爷扶起他:“先生对我赵家有大恩,此事易办。”当即命人取来一本厚厚的册子,翻查片刻,面色渐渐凝重。
“令姑张秀英,确实已不在人世,”赵老太爷缓缓道,“但她魂魄未入地府,而是被禁锢在百里外的黑风山一处洞窟中。”
原来张土根的姑姑当年被掳后,被卖给一个妖道为妾。那妖道修炼邪术,需采集七七四十九个女子的魂魄炼“阴魂幡”。张秀英死后,魂魄便被拘在幡中,至今不得超生。
张土根听得心如刀绞,恳求赵老太爷相助。赵老太爷捻须沉吟:“那妖道号‘黑风真人’,有些道行,地府寻常鬼差拿他不住。不过......”他眼珠一转,“我倒有个法子。”
三日后,张土根带着赵老太爷给的一枚黑玉令牌、三张符箓,以及那瓶青玉灵液,只身前往黑风山。临行前,赵老太爷叮嘱道:“先生切记,到了洞前,先焚第一张符,若妖道不出,再焚第二张。第三张符万不得已时再用,可召来附近山神土地相助。”
黑风山险峻荒凉,张土根走了整整一天,黄昏时分才到山腰。按赵老太爷指点的方位,果然找到一个隐蔽洞口,洞前白骨累累,阴风阵阵。