杨木匠跪拜道：“您就是胡三太爷？”

老者摇头：“我乃长白山修炼五百年的胡家仙，胡三是我俗家名号。你吃了龙宫信使，本该受罚，但念你一生行善，又肯听劝前来，我便给你个机会。”

胡三太爷说，若要续命，须得做三件事：一是寻回金鲤鳞片，送还龙宫；二是超度百个无主孤魂；三是找到自己的“仙缘根器”。

“仙缘根器是啥？”小栓忍不住问。

胡三太爷捋须道：“每人不同，或是物件，或是本领，或是心念。杨木匠的根器，就在他日日用的工具中。”

回到家中，杨木匠开始办第一件事。王财主家那鱼早已吃完，鳞片多半扔了。他费了好大劲，才在后院垃圾堆里找到三片残缺的金鳞。胡三太爷说不够，至少得七片。

杨木匠正发愁，夜里忽听厨房有动静。掌灯一看，竟有七八只黄鼠狼排成一排，每只嘴里叼着一片金鳞！为首的老黄鼠狼放下鳞片，作揖道：“杨师傅平日不伤我等性命，今日特来报恩。”

凑齐七片金鳞，杨木匠按胡三太爷指点，来到镇东老河边。子时三刻，将鳞片撒入水中，口中念诵祷词。不多时，河面泛起金光，一个青衣童子踏水而来，收了鳞片，朝杨木匠拱手致谢，转眼消失不见。

第二件超度孤魂的事更难。杨木匠不是和尚道士，不会做法事。他想起胡三太爷说过“心诚则灵”，便每晚在自家院里摆上清水、米饭，对着四方祭拜，口中念着“无主孤魂，来受供奉，早登极乐”。

头三天毫无动静。第四天夜里，杨木匠睡得正熟，忽被敲门声惊醒。开门一看，门外站着个面色苍白的老太太：“杨师傅，多谢你的饭食。老身是镇西张王氏，死了三十年，无人祭奠，今日总算吃了顿饱饭。”

小主，

此后夜夜都有孤魂前来道谢。有的是战乱死的兵士，有的是客死异乡的商人，还有夭折的孩童。杨木匠来者不拒，都诚心祭拜。到第九十九夜，来了个特别的主儿——个穿清朝官服的鬼，说他生前是县太爷，因贪赃枉法，死后不得超生。

“杨师傅，您也超度超度我吧！”那鬼苦苦哀求。

杨木匠却摇头：“你生前作恶，须真心悔改才行。”

官鬼跪地痛哭，忏悔自己所作所为，直哭到鸡鸣才离去。次日，杨木匠听说镇上土地庙里，那尊贪官像突然裂了道缝。胡三太爷托梦说：“那鬼真心悔过，已入轮回，你功德圆满了。”

只剩最后一件：找仙缘根器。杨木匠把自己的工具翻了个遍——斧子、刨子、锯子、墨斗、尺子，样样都是祖传的好家伙，可哪件是“根器”呢？

这天，杨木匠接了个急活：镇上学堂的房梁被白蚁蛀了，要赶紧换。爬上房顶一看，主梁已朽坏大半，可奇怪的是，梁上竟盘着条碗口粗的菜花蛇。工人们要打，杨木匠拦住：“且慢，这蛇盘梁上必有缘故。”

他仔细观察，发现蛇身下压着个油纸包。小心翼翼取出打开，里头竟是本泛黄的古书《鲁班经》，还有一把紫黑色的木尺，非金非铁，入手沉甸甸的。

菜花蛇冲杨木匠点点头，蜿蜒爬走了。当夜，胡三太爷入梦来，大喜道：“找到了！这尺乃雷击枣木所制，是鲁班先师传下的量天尺，正是你的仙缘根器！”