“告诉他，就说老邻居来过。”

四

曹安回来的时候，天已经擦黑了。

他一进灶房就愣住了——那个小灶上的红布被人动过。他扭头喊周生，周生进来，把晌午的事一五一十说了。

曹安听完，沉默了好一会儿，忽然笑了。

“你知道那小灶里供的是谁吗？”

周生摇头。

“那是我的师父。”曹安说，“我年轻时候，在山东一个镇上给人当帮工。那家饭馆的掌柜，是个哑巴。他炒菜的时候，我就站在旁边看，一看看了三年。三年后的一天，他忽然开口说话了。说的第一句话是——‘你该走了’。临走那天晚上，他把我领到灶房，指着那个小灶说，这上头供的，是我师父的师父。他说，咱们这一门，炒菜不光是用手，还得用心。心到了，菜就有了魂。”

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曹安说到这儿，看了周生一眼：

“我一直没问你打哪儿来的。今天我想问了。”

周生抬起头，月光从窗户缝里漏进来，照在他脸上，那张脸白得几乎透明。

“掌柜的，”他说，“我说实话，您别害怕。”

曹安没吭声。

“我本来不是人。”

五

周生说，他生前是天厨星跟前的一个小童。

天厨星，是天庭里管御膳的神仙。每逢瑶池大会、蟠桃盛会，王母娘娘吃的菜，都是他领着人做的。周生在他跟前待了三百年，专门负责摆盘。

三百年前，有一次瑶池大会，他摆盘的时候手一抖，把一颗仙枣掉在了地上。这本不是什么大事，偏偏那天王母娘娘身边的青鸟从旁边过，踩了那颗枣子，脚下一滑，摔了个跟头。青鸟是王母的心头肉，这一摔，摔出了火气。

王母问起来，天厨星护犊子，说是自己不小心。王母就罚他下界投胎，当三年厨子，再回来复命。

“我师父下界的时候，把我也带上了。”周生说，“他说我一个人留在天庭没人管，早晚出事，不如跟他一块儿下来，学点真本事。”

曹安愣了半天，忽然问：“那你怎么找到我这儿的？”

周生笑了：“我师父说，下界最好的厨子不在宫里，在民间。他说关里镇有个曹安，做的菜能让人吃出眼泪来。让我来跟你学。”

曹安张了张嘴，半天没说出话。

外头忽然传来一声鸡叫。

周生站起来，朝曹安鞠了一躬：“掌柜的，我该走了。”

曹安一把抓住他的袖子：“你往哪儿走？”

周生回头一笑，月光底下，那张脸渐渐变淡，像雾气一样散开了。他最后说了一句话：

“我师父让我告诉您，今儿晌午那碗豆腐，值了。”

六

第二天一早，二愣子推门进来，发现曹安一个人坐在灶房里，面前摆着那尊小灶上的木雕像。

雕像不知道什么时候变了个样——本来是托着一碗饭的白胡子老头，现在变成了两个人。后头那个是老头的模样，前头那个，眉眼和周生一模一样。

曹安看见二愣子，指了指灶房门口：

“去把招牌摘下来，换一块。”

二愣子问换什么。

曹安说：“换‘一味居’。”

二愣子愣了愣：“掌柜的，咱不是一直叫这个吗？”

曹安摇摇头，指了指那小灶上的两尊像：