柳氏脸色煞白，手里的水桶差点掉井里去。
陈货郎忙扶住她：“大嫂别慌，我也只是猜的。你且留个心眼，看那周先生平日可有什么古怪举动？比如，屋里有没有供着什么神像？半夜可念过什么咒？”
柳氏稳了稳神，细细回想，忽然想起一件事来。
“他屋后头有个小柴房，从不让旁人进去，说是堆着些旧书杂物。有一回我帮他收拾院子，见那柴房门开着条缝，往里瞄了一眼，里头好像供着个什么东西，模模糊糊的，没看清。”
陈货郎一拍大腿：“这就对了！那八成是他供的坛口，采补来的精气，要先过一道那路数，才能归他自己用。大嫂，你听我一句劝，趁早离了那姓周的，走得越远越好！”
柳氏咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转：“可我、我无依无靠的，能往哪儿去？”
陈货郎想了想：“我认识个老尼姑，在北边的白云庵修行，是个有德行的。你要愿意，我捎个信去，让她收留你。那姓周的有天大的胆子，也不敢去庵里闹事。”
柳氏千恩万谢，当晚就收拾了个小包袱，趁周诚去镇上喝酒的工夫，悄悄溜出了村。
四
周诚半夜回来，发现柳氏不见了，心里虽恼，却也没太当回事。走就走吧，这些年走的还少么？大不了再寻一个。
可他没想到的是，柳氏这一走，竟引出了一连串的事。
白云庵的老尼姑法号净尘，七十多岁了，在佛门修行五十载，是个有眼力的。她一见柳氏，便皱起了眉头。
“女施主，你身上有股子邪气。”
柳氏吓了一跳，把前因后果一五一十说了。净尘听完，双手合十，念了声佛号。
“阿弥陀佛，那姓周的修的是旁门左道，损阴德，伤天和，早晚要遭报应。只是贫尼有一事不明——他这般采补多年，难道就没惊动过什么东西？”
柳氏不解：“惊动什么东西？”
净尘道：“天地之间，自有规矩。人有人道，鬼有鬼道，仙家也有仙家的规矩。像这等邪术，损的是女子的根本，坏的是阴阳的平衡，做多了，迟早会惹来不该惹的东西。你且等着，用不了多久，自有人收拾他。”
柳氏半信半疑，在庵里住了下来。
再说周诚这边，柳氏走后，他安分了些日子，可没过俩月，老毛病又犯了。这回他盯上的是个走亲戚路过卧虎庄的小媳妇，二十一二岁，生得白白净净，男人在外头跑买卖，一年回不了几趟家。
周诚故技重施，不到半个月，就把那小媳妇勾搭上了。
头几回，一切顺利。可到第五回上，出了岔子。
那天夜里，周诚正行采补之术，忽然觉得胸口一凉，低头一看，心口上多了个青紫的手印。那手印小小的，像个婴儿的巴掌。
周诚心里一惊，忙收了功，点上灯细看。手印清清楚楚印在皮肉上，按着不疼不痒，可怎么也擦不掉。
他安慰自己：许是碰着磕着了，过两天就消了。
可第二天，手印没消，旁边反倒又多了一个。
第三天，又添一个。
不到半个月，他胸口、后背、胳膊上，密密麻麻全是婴儿巴掌大的青紫手印，乍一看跟中了梅花镖似的。那些手印按着也不疼，可一到夜里，周诚就觉得身上发冷，像有无数小手在他皮肉上摸来摸去。
他去镇上找郎中，郎中看了半天，摇头说没见过这种病。他又去请道士，道士画了符烧了水，喝了也不管用。
周诚心里发毛了。
五
这天夜里，周诚正半睡半醒间，忽然听见窗外有婴儿的啼哭声。
一声，两声，三声——越来越多，密密麻麻，像有几十个婴儿围着他房子哭。
小主，
周诚腾地坐起来，点上灯，推开窗往外看。月光底下，院子里空空荡荡，什么也没有。可那哭声却真切得很，就在耳朵边转。
他硬着头皮喊了一声：“谁？！”
哭声停了。
可紧接着，窗纸上啪啪啪响起来，像有无数小手在拍。周诚低头一看，窗纸上一片密密麻麻的小手印，青紫青紫的，跟他身上的一模一样。
周诚两腿一软，跌坐在地上。
这一夜，他再没敢合眼。那婴儿的哭声时远时近，拍窗子的声音时急时缓，一直闹到天快亮才消停。
第二天，周诚脸都灰了，眼眶底下青黑一片，走路打晃。他咬咬牙，收拾了些银钱，出门去找高人。
走了三天，在崂山脚下寻着个老道士。那老道士须发皆白，盘腿坐在个破道观里，见了他便摇头。
“你不用开口，贫道知道你来干什么。”
周诚扑通跪下：“求仙师救命！”
老道士叹了口气：“你这些年采补了多少女子？”
周诚一愣，支支吾吾不敢说。
老道士冷笑：“你不说，贫道也知道。你每采补一个女子，便损了人家一分元气，折了人家几年寿数。那些元气哪去了？你以为是你享用了？糊涂！你采来的那些精气，一大半都让你供的那位‘祖师爷’给吞了！你身上那些婴儿手印，就是那些被你采过的女子将来该生却生不出的孩子，来找你讨债呢！”
周诚如遭雷击，瘫在地上。
他想起那个云游子道人的话——“切莫贪得无厌，伤了女子性命”。他这些年自以为聪明，每次采补都留了手，没让哪个女子当场死掉，便以为没事了。哪知道，还有这一层账！
老道士道：“被你采过的女子，元气大伤，这辈子再难生养。就算怀上了，也多半保不住。那些保不住的孩子，本就是该来人间的，让你这一搅和，来不了了，他们的怨气往哪儿撒？不找你找谁？”