民国年间，关外有个靠山的村子，叫柳条沟。
村东头住着个孤老汉，姓周，大伙都叫他周灰子。为啥叫这个名？一来他成天穿着件灰扑扑的棉袍，二来他家里供着个灰仙爷。
旁人家供仙家，都是供胡黄二仙，狐狸和黄皮子，保家宅平安。周灰子供的这位灰仙爷，说来也怪——是个老鼠精。
村里人都笑他：“周灰子，你供个耗子顶啥用？耗子偷粮，你倒把它当祖宗。”
周灰子也不恼，只摆摆手：“你们懂个啥，我这位仙家，道行深着呢。”
他家里东屋常年锁着门，谁也没进去过。只偶尔半夜，能听见里头有人说话，嗡嗡的，像隔着水缸传出来的动静。有人扒着门缝偷瞧，黑咕隆咚啥也看不见，倒把自己吓一跳。
周灰子这人平时不显山不露水，可村里遇上邪乎事，都找他。
有一回，刘老二的媳妇撞了客，好好的人突然学鸡叫，抻着脖子打鸣，打得嗓子都哑了。周灰子过去，在东屋门口站了站，回来拿张黄纸，用灶灰画了几道，贴在媳妇脑门上，不到一袋烟工夫，人就好了。
问他咋回事，他只说：“灰仙爷给办的。”
这话传出去，有人信，有人不信。信的说那东屋里头真住着仙家，不信的说周灰子自己就是个装神弄鬼的老骗子。
民国十七年，柳条沟出事了。
那年夏天热得出奇，连着四十天没下一滴雨。庄稼地里的苞米叶子卷得跟麻绳似的，井水也见底了，打上来的都是黄泥汤子。
村里人急得嘴上起泡，求神的求神，拜佛的拜佛。龙王庙里香火不断，可老天爷愣是不开眼。
这天傍晚，周灰子正在院子里喂鸡，忽听东屋里“吱”的一声，跟往常那些动静都不一样，尖锐得很，像是被踩着尾巴的老鼠。
他赶紧放下簸箕，开了东屋的门。
这屋平时谁都不让进，连他自己也不怎么进去。屋里头没别的，就靠北墙摆着一张条案，条案上供着个牌位，上头一个字没有，光溜溜的。牌位前头搁着个黑瓷碗，碗里常年盛着半碗清水。
周灰子进屋的时候，那半碗水正咕嘟咕嘟往外冒泡，跟烧开了似的。
他跪下来，磕了三个头。
“仙家，有啥吩咐？”
碗里的水静了静，然后慢慢显出字来，一个一个的，就跟有人拿指头在水面上划拉。周灰子识得几个字，凑近了瞧，只见上头写着——
“明日午时，村西老槐树下，有人来求。应他。”
周灰子愣了愣，想问个明白，可那碗水已经平了，跟啥事没有一样。
第二天晌午，他扛着锄头，假装下地，绕到村西那棵老槐树下等着。
这老槐树有些年头了，树干粗得三个人都抱不过来，树冠遮出一大片阴凉。树下头有块青石板，也不知道哪辈子搁这儿的，磨得光溜溜的。
周灰子坐在石板上，掏出旱烟袋，吧嗒吧嗒抽着。
太阳越升越高，热得人发昏。他正寻思是不是仙家弄错了，忽听远处传来一阵脚步声，呼哧带喘的。
抬头一看，是个后生，二十来岁，穿着身打补丁的蓝布衫，脸上晒得黝黑，满头大汗跑过来。
后生跑到跟前，扑通一下就跪下了。
“周大爷！周大爷救命！”
周灰子吓了一跳，赶紧扶他：“起来起来，有话好好说，这是干啥？”
后生不起来，跪在地上直磕头：“周大爷，我姓孙，小名叫拴住，是孙家窝棚的。我爹快不行了，求您救救他！”
周灰子皱皱眉：“你爹不行了该找大夫，找我一个糟老头子干啥？”
拴住抬起头，眼睛通红：“我爹不是病，是中邪了！我们那儿的大夫看了，说脉象啥事没有，可我爹就是一天天瘦下去，眼瞅着皮包骨头，连说话的力气都没了。我听人说您这儿供着灰仙爷，能治邪病，求您发发慈悲，去看看吧！”
周灰子沉默了一会儿，把烟袋锅往鞋底磕了磕。
“你家离这儿多远？”
“二十多里地，在靠山屯后头。”
“那你先回去，我收拾收拾，明儿个一早就动身。”
拴住又磕了几个头，千恩万谢地走了。
等他走远，周灰子回到老槐树下头，自言自语似的问了一句：“仙家，这事儿咱管不管？”
风吹过来，树叶哗啦啦响了一阵，像是在回应。
第二天鸡叫头遍，周灰子就起来了。他把那件灰棉袍穿上，又从东屋条案上把那个黑瓷碗取下来，用块蓝布包好，揣在怀里。
走到村口，拴住已经套着辆驴车等着了。
驴车晃晃悠悠走了大半天，傍晌午的时候才到靠山屯。拴住家在屯子最里头，三间土坯房，院子里堆着柴火垛，墙根底下蹲着几只芦花鸡。
进了屋，周灰子一眼就看见炕上躺着个人。
那人五十来岁，瘦得脱了相，颧骨高高凸起，眼窝深深凹进去，嘴唇干裂得起了皮子。身上盖着床薄被，胸口微弱地起伏着。
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