一

民国年间，泰山脚下有个叫汤家峪的村子，村东头住着个杀猪的汉子，姓汤，单名一个悟字。这汤悟生得膀大腰圆，一脸横肉，杀猪二十年，手上沾的血腥气能熏退三里地的野狗。

他有个毛病——胆大包天，什么都不信。

村里人供土地，他笑；供财神，他也笑。有一年大旱，村里凑钱请了龙王像来求雨，别人都跪着磕头，他蹲在旁边啃猪蹄，还吧唧嘴。老村长气得直哆嗦：“汤屠户，你就不怕遭报应？”

汤悟把骨头往地上一扔，拿袖子擦擦嘴：“报应？我杀了二十年猪，也没见哪头猪的魂儿来找我。”

这话传出去，村里人都说这人八成是阎王爷的外甥，命硬得邪乎。

那年秋天，汤悟去镇上收猪，回来时天已经擦黑。走到半道上，前不着村后不着店，月亮被云遮得严严实实，伸手不见五指。他正摸着黑往前走，忽然听见路边有动静。

“呜呜……呜呜……”

像是哭，又像是喘，听着让人起鸡皮疙瘩。

汤悟停下脚步，侧耳听了听。声音是从路边的草窠子里传来的，断断续续，忽高忽低。

“谁在那儿？”他喊了一嗓子。

没人应，但那声音停了片刻，又响起来，这回听着更近了。

汤悟把肩上的扁担攥紧了，往前走了两步。月光从云缝里漏出一点，照见草窠子里蹲着个东西，黑乎乎的，看不清是什么。

“是人就说话，是鬼就滚蛋。”汤悟说。

那东西不动，也不出声了。

汤悟心里犯嘀咕，但也没怕，骂骂咧咧地继续赶路。走了几十步，回头再看，那草窠子空空荡荡，什么也没有。

二

又走了约莫二里地，前头出现个岔路口。汤悟记得，左边那条是回村的路，右边那条通向山脚下一片乱葬岗子。他正要往左拐，忽然看见路边站着个人。

是个老太太，穿着黑布衣裳，头发花白，佝偻着背，手里拄根拐杖。

“这位大哥，”老太太开口了，声音嘶哑，“行行好，能不能捎我一程？我走不动了，家就在前头。”

汤悟打量她一眼：“大半夜的，您怎么一个人在这儿？”

“唉，走亲戚，回来晚了。”老太太低着头说。

汤悟也没多想，点点头：“行，您慢点走，跟着我。”

老太太就慢慢跟在后头。走了几步，汤悟觉得不对劲——这老太太走路怎么没声儿？他回头瞅了一眼，老太太低着头，只能看见个花白的头顶。

他心里有点犯嘀咕，但也没停步。又走了一会儿，前头经过一片坟地。汤悟走惯了夜路，也没当回事，正要加快脚步过去，忽然听见身后传来一阵窸窸窣窣的响动。

他猛一回头——

那老太太不知什么时候抬起了头，月光照在她脸上，那哪是张人脸！眼窝子是两个黑洞，嘴咧到了耳朵根，露出一口黄牙，正冲着他笑。

“嘿嘿嘿……”

汤悟头皮一炸，但也就是一炸。二十年杀猪练出来的胆子，让他第一反应不是跑，而是抄起了扁担。

“操你祖宗！”他抡圆了扁担，照着那东西的脑袋就砸了下去。

“砰”一声闷响，那东西挨了一扁担，尖叫一声，化成一股黑烟就往坟地里钻。汤悟追上去又补了两扁担，黑烟散了，地上只留下个破布包。 乐文趣书屋

他捡起来一看，是个油渍麻花的旧包袱皮，里头包着个黑乎乎的油瓶子，巴掌大小，瓶口塞着个木头塞子。

汤悟翻来覆去看了两眼，骂了声“晦气”，把油瓶往怀里一揣，继续赶路。

三

回到村里，已经是后半夜。汤悟敲开自家的门，他婆娘打着哈欠问：“咋这么晚？”

“碰上个不干净的东西。”汤悟把油瓶往桌上一撂，“就这个。”

他婆娘吓得脸都白了，连声问怎么回事。汤悟把事情经过说了一遍，末了还笑：“什么鬼不鬼的，一扁担下去照样散。”

他婆娘是个信神信佛的，听完直念佛，催他赶紧把这油瓶扔了。汤悟不听，反而把油瓶翻来覆去地看，嘴里嘀咕：“这东西能装鬼？我倒要看看，鬼长什么样。”

他把油瓶拿到油灯下，凑近了往里瞅。瓶口塞得紧，什么也看不见。他又晃了晃，里头似乎有点动静，像是有什么东西在蠕动。

“还真有玩意儿？”汤悟嘀咕着，手往木塞上一搭。

他婆娘尖叫一声：“别打开！”

汤悟手一顿，扭头看看婆娘那惊恐的样子，嘿嘿笑了两声，把手收了回来：“行，听你的，今儿不开了。”

他把油瓶往灶台上一搁，洗洗睡了。

第二天一早，汤悟起来生火做饭。他往灶膛里添柴的时候，瞥见灶台上那个油瓶，忽然冒出个念头。

“鬼这东西，怕不怕火？”

他琢磨了半天，越想越好奇。最后他把油瓶拿起来，掂了掂，拔掉木塞，凑到灶膛口往里一倒——

“嗤啦”一声响，一股黑烟从瓶里冒出来，直扑灶膛。火苗子猛地一窜，蓝汪汪的，舔得灶膛口都发烫。汤悟往后一躲，只见那黑烟在火里扭曲翻滚，发出“吱吱”的惨叫，像是什么活物在受刑。

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也就眨眼的功夫，黑烟散尽了，火苗又变回了橘红色。

灶膛里什么也没有了。

汤悟愣了半晌，哈哈大笑：“原来鬼怕油炸！这他娘的比油锅还厉害！”

四

消息不知道怎么传出去的，没几天，整个汤家峪都知道汤屠户油炸了一只鬼。

有人不信，跑来问他。汤悟就把那晚上的事说一遍，还把那个油瓶拿出来给人看。油瓶已经空了，但瓶口还残留着一股焦臭味，闻着让人心里发毛。

老村长听了，捋着胡子说：“这东西怕是阴差押送鬼魂用的，你给炸了，阴差那边怎么交代？”

汤悟一撇嘴：“阴差？我活了四十三年，没见过什么阴差。他要来找我，我连他一块炸。”

这话说得老村长直摇头，背着手走了。

打那以后，汤悟的名声更大了。村里人私下里都说，这人命硬，连鬼都怕他。也有那好事的年轻人，专门跑来请他喝酒，听他讲油炸鬼的故事。汤悟来者不拒，喝高兴了还拍着胸脯说：“往后村里再闹鬼，来找我！我别的本事没有，油炸鬼是一绝！”

日子就这么一天天过去，转眼到了腊月。

那年冬天特别冷，雪下了一场又一场，把山路封得严严实实。汤悟没法出去收猪，就天天窝在家里喝酒，喝醉了就骂天骂地骂阎王。

腊月二十三那天晚上，小年。汤悟喝了两盅酒，早早就躺下了。他婆娘还在外屋收拾碗筷，忽然听见院门被敲响了。

“砰砰砰。”

“谁呀？”她问。

没人应，敲门声又响了，这回更急。

她心里犯嘀咕，走到院里，隔着门缝往外看。外头站着两个人，都穿着黑衣服，脸看不清楚。

“谁？”她又问。

“过路的，想讨碗热水喝。”外头的人说，声音闷闷的。

汤悟婆娘心善，开了门。门外站着两个人，一高一矮，都戴着斗笠，帽檐压得很低。高个的那个说：“大嫂，我们赶夜路，实在冷得受不住，能不能进屋暖和暖和？”

汤悟婆娘看看这两人，总觉得哪里不对劲，但又不忍心拒绝，就把他们让进了屋。

“当家的睡着了，你们小声点。”她说着，去灶房烧水。

那两人也不说话，就坐在桌边，一动不动。

水烧开了，汤悟婆娘端着两碗热水出来，放在他们面前。那两人也不接，也不道谢，就那么坐着。

“喝呀，”她说，“暖和暖和。”

高个的那个抬起头来。

汤悟婆娘借着油灯光一看，吓得差点叫出声——那人的脸，青灰色，一点血色没有，眼珠子往上翻着，只露出两个白眼仁。

“我们是来接人的。”矮个的那个也抬起头，脸一样青灰，嘴一张一合，声音像从坛子里发出来的，“汤悟，跟我们走一趟。”

汤悟婆娘两腿一软，就要往地上出溜。