曹生打量他两眼，觉得这后生看着面善，说话也实诚，便问：“你爹妈呢？怎么一个人跑出来学手艺？”

“都没了。”后生低下头，“去年发大水，冲了村子，就活了我一个。”

曹生心里一酸，点点头：“行，留下吧。我这手艺正愁没人传，你肯学，我就教。”

小主，

水生一听，扑通跪地上就磕了三个响头。

四

水生这孩子勤快，脑子也灵。曹生教他破篾，他学三天就能上手；教他编筐，他琢磨几日就编得有模有样。曹生心里头喜欢，没事就跟他唠嗑，问他老家在哪儿，家里还有什么人，遭灾那会儿是怎么逃出来的。

水生只说老家在盱眙，别的不肯多讲。曹生也不追问，心想这孩子怕是心里头苦，不愿提那些伤心事。

转眼到了三月三。

这天一早，曹生就跟婆娘说：“我今天得躺一天，你们别吵我。水生那边，你跟他说一声，让他自己练手艺。”

婆娘应了，曹生便往床上一躺，闭上眼等那个梦。

可这一回，梦没来。

他躺到日头偏西，翻来覆去就是睡不着。心里头像揣着个兔子，七上八下的，总觉着有什么事要发生。

正难受着呢，忽然听见院里有人在说话。是他婆娘的声音：“水生，你师傅今天身子不爽利，你自个儿练吧。”

“师娘，”水生的声音传进来，“我给师傅熬了碗姜汤，您让我端进去成不成？”

曹生心里一动，坐起身来，冲外头喊：“让他进来。”

门帘一掀，水生端着碗进来了。屋里光线暗，曹生看不清他的脸，只看见那碗热气腾腾的姜汤。

“师傅，”水生把碗递过来，“您趁热喝。”

曹生伸手去接，一抬头，正对上水生的脸。

屋里头点着油灯，灯芯跳了一下，把水生的脸照得清清楚楚。曹生一眼就看见他眉心那颗红痣——跟梦里那后生一模一样。

他手一抖，碗掉在地上，摔了个粉碎。

五

“你……”曹生张了张嘴，嗓子眼跟堵了棉花似的。

水生低头看了看地上的碎碗，忽然笑了。

那笑容跟曹生梦里见的一模一样——咧着嘴，露出一口白牙，眼里头却一点笑意都没有。

“师傅，”水生抬起头来，“您认出我来了？”

曹生浑身发抖，想喊，喊不出声；想跑，腿跟灌了铅似的。他只能眼睁睁看着水生一步一步走近，走到床边，弯下腰，凑到他耳朵边上。

“周师爷，”水生轻轻喊了一声，“我找您找了好多年了。” 联盟书库

曹生脑子里嗡的一声响，那些年压在心底的梦全涌了上来——火光，喊杀，跪在地上的女人，还有从梁上栽下去时看见的那张脸。

“您摔死那天，”水生直起身来，声音平平板板的，“正好是我哥的头七。我哥叫桂生，给您当了三年长工，就因为他帮着您藏银子，您怕他走漏风声，就把他和另外三个伙计一块儿害了。埋哪儿了您还记得吗？后院那口枯井。” 联盟书库

曹生嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。

“我那天拽您下来，不是想害您。”水生接着说，“我是想问问您，我哥到底犯了什么错，您要他的命。可您没等我开口就摔死了。这一摔，我就再没处问了。”

他低头看了看自己的手，又看看曹生：“后来我也死了。发大水那年，我让水冲走了。死了之后我求阎王爷，求他让我转世投胎到您家来，让我当面问您一句——”

水生蹲下身来，跟曹生面对面，眼睛对着眼睛。

“周师爷，我哥那条命，您拿什么还？”

六

曹生盯着那双眼睛，看了许久许久。

忽然他身子一软，眼泪就下来了。