“哥哥！”武曌一把攥住他的手。街上传来消息那会儿，她心慌得几乎站不住，有那么一瞬，真想就此松手……不回去，就不用冒死；留在他身边，至少还能喘口气。可那不是选择，是退无可退时的蜷缩。

从被顶替那一刻起，她就知道回宫是九死一生。而此刻，楚云舟却给她指出了那一生。

“只差最后一步了。等你出来，得换身亮堂衣裳，别再穿这些旧衫。”他解下包袱，里头是她从前的衣物。

“嗯，听哥哥的。可……父皇若不肯认我呢？”

“那咱们就一块儿挨刀。欺君之罪，咔嚓一刀，干净利落。所以啊，为了我这条小命，你可得铆足劲儿。”

她若败，他便是唯一知情者，必被抹去。琴独绝护得住一时，护不住一世……除非他永不出学海半步。

不过，若皇帝本就不愿她活着，此事反倒容易；若他还念着骨血，武曌胜算其实不小。她身为公主，总有些只有父女俩才晓得的私密话。

“为了哥哥，我一定拼尽全力。而且……”

“而且？”

“而且就算输了，也不算太糟。这一路走来，最后一步，还有哥哥陪着。”

“清照……”

“叫我曌儿吧。若这是最后一面，我想听哥哥唤我真正名字。”

“好，曌儿。曌儿聪慧伶俐，定能成事。”

“也未必。父皇多疑，可不比哥哥讲过的苗王差。”她忽而想起那个故事。

“苗王多疑，却是为国；他若不信小王，也不会陷进九龙天书那局里。连他都能信的人，你父亲为何不信？他是你爹。”

苗王疑心重，却信千雪，也信过小王……正因信了，才走到那一步。