深秋的黄昏来得总是匆忙，仿佛有一只无形巨手，将日头急速地拽向西方连绵的山脊之后。

天光迅速衰微，被一种混杂着赭石、暗金与铁锈红的诡异色调所取代。

烈炎部落的聚居地就盘踞在这片苍茫的天地之间，低矮的圆形石屋和木棚如同巨兽沉睡的脊背，安静地匍匐在逐渐弥漫的寒意里。

虞颜站在自己小屋的门口，正将白日里采集回来的最后几捆干爽的鼠尾草和百里香仔细捆扎，悬挂在屋檐下的横杆上。

她身着一件用鞣制过的鹿皮缝制的及膝短袍，边缘用赭石和植物汁液染出简单的、象征草木繁茂的曲折纹路。

一条同样材质的宽腰带束住她纤细而柔韧的腰身，上面挂着几个小巧的皮囊和一套包括石刀、骨针在内的简易工具。

她的头发是深褐色的，像被秋日阳光反复浸染过的藤蔓，在脑后编成一条结实的长辫，额前几缕碎发被风拂动，掠过她线条柔和却带着一丝坚毅的脸庞。

她的眼睛，是山涧溪水般的澄澈灰蓝色，此刻正微微蹙眉，望向天际。

空气里弥漫着柴火、烤肉的焦香、鞣制皮革的微腥，以及无处不在的、清冷的草木气息。

远处，部落中央那巨大的、终年不熄的篝火堆已被添足了耐烧的硬木，火焰跳跃着，发出噼啪的轻响，映照着围坐在四周、面容被火光镀上一层古铜色的人们。

孩童的追逐嬉闹声，女人们用石器处理食物的敲击声，男人们擦拭打磨骨矛、石斧的低沉交谈声，交织成部落日常的、充满生命力的交响。

然而，虞颜却感到一种莫名的心绪不宁。

这感觉并非突如其来，而是像藤蔓一样，从午后在森林边缘采集时便开始悄然滋长，此刻在渐沉的暮色里愈发清晰。

她说不清缘由，只觉得胸口有些发闷，仿佛有什么沉重的东西压在呼吸之间。

是风吗？今日的风向确实有些乱，带着一股来自北方荒原的、过于凛冽的寒意。还是……

她的目光越过聚居地低矮的栅栏，投向那片在暮色中显得愈发幽深、仿佛巨兽蛰伏的远古森林。

林间的光线消失得很快，浓重的阴影正从林木深处向外蔓延。

她记得下午在那里，鸟鸣声比往常稀疏了许多，而且带着一种急促的惊惶。

几只林鼠甚至慌不择路地从她脚边窜过，完全无视了她的存在。

这种反常的躁动，像投入静水中的石子，在她心中漾开一圈圈不安的涟漪。

“虞颜！”一个略带沙哑的女声打断她的思绪。

她回过头，是采集队的姐妹，**阿棠**。

阿棠比她略年长，身形健壮，脸上总带着开朗的红晕，此刻正抱着一大捧新鲜的、带着泥土的块茎。

“快去吧，祭祀要开始了！今天可是血月夜，大祭司要亲自祷祝呢！”阿棠的语气里带着敬畏与兴奋。

虞颜点了点头，将最后一束草药挂好，轻轻拍了拍鹿皮裙上并不存在的草屑。

“这就去。”她的声音平静，像林间滑过的微风，很好地掩饰了内心的那丝异样。

两人并肩走向部落中央的广场。人群正从四面八方汇聚而来，脸上都带着庄重而期待的神情。

空气中开始弥漫开一种燃烧特殊草药和树脂的、清冽而神秘的气息，那是祭祀前的准备。

广场中央，篝火燃烧得愈发旺盛，火焰几乎要舔舐到开始泛出异常红晕的天空。

一位身披厚重黑色熊皮、头戴装饰着多种鸟类翎羽和兽骨冠冕的老者，正肃立在火堆前。

他便是烈炎部落的大祭司**巫祝**。

他手持一根缠绕着干燥藤蔓和彩色绳结的古老木杖，身形佝偂，脸上布满岁月刻下的深壑，但一双眼睛却异常明亮，仿佛能穿透眼前的火焰，直视冥冥中的奥秘。