忙乱、焦急、等待，直到夜幕低垂，吴老太爷才醒过来，但年纪太大，身体机能已严重衰竭。

医生私下里对吴奶奶和张科长摇了摇头，低声说：“老人家……也就这一两个月的光景了，回去好好尽孝，让他舒坦些。”

这时，一个穿着铁路制服、满身风尘的身影急匆匆地闯进观察室，是接到家里消息刚从单位赶回来的吴家二叔。“娘！爷爷怎么样了？”他气喘吁吁地问，看到眼前的情景，心猛地一沉。

吴奶奶看到儿子，像是找到了主心骨，眼泪流得更凶。二叔听完张科长和医生的简单说明，这个铁路上经过风雨的汉子，眼圈也红了，他用力抹了把脸，强自镇定下来：“谢谢张科，谢谢医生，谢谢各位街坊邻居。那就，听医生的，我们回家。”

回去依旧是板车，推得更加缓慢平稳。吴二叔替换下王营长，和吕辰一左一右扶着车架，张科长在前拉着。寒风卷起地上的积雪，吹在脸上像小刀子一样。一行人沉默地走在灰砖灰瓦的胡同里，心情比来时要沉重百倍。

老太爷被接回来后，安置在正房烧得暖烘烘的炕上。自那以后，原本精神矍铄的老人，以肉眼可见的速度衰败下去，饮食锐减，每日只能勉强喂进些米粥和肉糜熬的汤水，清醒的时候也越来越少。

吴家是光荣烈属，街道办自然不会怠慢。刘干事和与吴家相熟的赵家二婶很快就代表街道前来探望，送来了些营养品，说了许多宽慰的话，但也无力回天。

眼看吴家上下连日守候，熬得人人面带倦容，尤其是当家主事的吴奶奶和跑前跑后的吴家二叔，邻里们心疼，也觉不能置身事外。

这天傍晚，张奶奶、赵奶奶、吕辰、何雨柱、王营长媳妇、李连长媳妇等几家人聚在吴家堂屋，商量着得搭把手。

“他吴奶奶，您可是咱院里的主心骨，千万保重身子。守夜的事儿，不能光让您家里人扛着。”张奶奶握着吴奶奶的手，语气温和却坚定，“咱们街坊邻居的，这时候不就该互相帮衬吗？我们商量了，夜里守夜的事儿，大家轮着来，给您家搭把手。”

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最后商量定：各家有工作的，轮换着守前半夜，好歹能保证休息，不影响第二天上班。后半夜最难熬，就由目前没固定工作的吕辰、张家媳妇（张婶）、学校正放寒假在家的赵老师、以及王营长和李连长的媳妇，一共六人，轮流排班，每晚去一个人，陪着吴家子弟一起守后半夜，添个帮手，也说说话，免得守夜的人冻着、闷着。

今夜，轮到吕辰。

子时过后，巷子里万籁俱寂，只有风声偶尔掠过屋檐。吕辰裹紧棉袄，轻轻推开吴家虚掩的院门。堂屋里灯火通明，炉火烧得正旺，驱散了冬夜的严寒。守在炕边的正是吴家二叔，他见吕辰进来，连忙起身，脸上带着感激和疲惫：“小吕来了，这大冷天的，真是难为你了。”

“二叔您别客气，都是应该的。”吕辰低声应着，脱了棉袄挂在一边，在一旁坐下。