好在众乡亲看着她们家孤儿寡母，挺可怜的，时常接济她们。

李九明也始终履行着自己的承诺，尽着一个做父亲的责任，时常托陈国强悄悄送些生活费。

小主，

这份帮扶不敢明说，怕大家特别是三奶奶和小芳俩起疑，只能借着买吃食、布料的由头悄悄递送。

物质上虽不算极度窘迫，可身边没了爹娘，孩子的日子终究少了份细致照料。

衣裳常常穿得歪歪扭扭，小脸也偶尔沾着泥污；饿了就凑合吃口冷饭，哭了也只能靠老人粗糙的手掌轻轻哄着。

而李九明家里，陈春梅接连生下了六个女儿，夫妻俩最后叹了口气，断了再生儿子的念头。于是九叔九婶的目光，又重新落回到了陈天明身上——他们心里跟明镜似的，这孩子虽说姓陈，流的却是李九明的血。

所以，在李九明暗地里接济陈天明的同时，九叔九婶也时常悄悄往三奶奶家送东西，米面粮油、布料衣裳从不间断。

每次来，都叹着气说：“小芳在牢里受罪，这孩子可怜，咱乡里乡亲的看着心疼，总得帮衬帮衬。”

他俩是借着送东西的名义，来看望自家的亲孙子，心里又酸又楚，却也透着慰藉。

陈天明就在这众人心照不宣的呵护下，却又没有亲爹亲娘陪伴的环境里慢慢长大。

他的性格越发古怪、孤僻，沉默寡言，眼神里总带着一股与年龄不符的疏离。

毕竟旁人的关怀再好，也抵不过爹娘不在身边的缺憾。

三奶奶年迈体衰，能护他温饱，却填不满他心里的空落。

已到杨集公社任职的陈国强，却循着另一条轨迹大步前行。

他在公社放电影的间隙，从不敢荒废时光，总捧着书本默默钻研。

陈家旺眼看自己退休的日子越来越近，便有心提携亲侄子，将公社宣传的活儿全交托给了他。

陈国强的毛笔字本就写得周正，刷写标语、绘制宣传栏倒是得心应手，可文字功底终究薄弱，起草宣传材料时常常犯难。

多亏有张大妮，她帮着修改字句、梳理逻辑，加上自身的努力，陈国强的业务能力在实践中稳步提升，越来越顺手，写的宣传稿、通讯稿常被报社采用，在县里渐渐有了名气。凭着这份实打实的成绩，他还被评为县级宣传战线先进个人，成了公社里人人认可的笔杆子。

后来，在陈家旺的引荐与自身的勤勉努力下，陈国强顺利解决了组织问题，成为一名共产党员。

陈国强到了公社后，第二年秦老头就病倒了。生产队因为他看管的地里总少庄稼，便撤了他的差事。过了一年，他病情加重，撒手去了。秦老头表面上看着和善，只有国强娘母子和王寡妇等少数人知道他那些阴暗之事。所有乡亲们都为他的死惋惜，只有王寡妇听到消息时，长长地舒了一口气。

而郭大瘸腿因为他那位县革委会主任的远房亲戚卷入帮派斗争被降了职，他没了靠山，人走茶凉，很快也被食品站辞退了临时工的差事。没了“槽头肉”这个纽带，王寡妇和他的关系自然也就断了。

而王寡妇和她公爹王富贵，则始终维持着那段见不得光的关系。日子就这么浑浑噩噩地过着，直到三个孩子渐渐长高，眉眼间有了少年人的模样，王寡妇才终于慌了神。

一次，她在和王富贵做完苟且之事后，声音压得极低：“公爹，咱以后就……就断了吧。孩子们大了，眼尖得很。要是被他们撞见，传出去丢人是小，耽误了他们将来娶媳妇嫁人，那可就毁了一辈子。”

王富贵听了老大不高兴，但也不好太坚持，从那以后，两人虽没彻底断了来往，却也稀疏了许多。

可纸终究包不住火。

一个夏天的夜里，大栓吃坏了肚子，半夜起来上厕所。路过厨房门口时，隐约听见屋里传来龌龊的声响。少年人懵懵懂懂的好奇心压过了一切，他踮着脚尖凑到窗下，用手指蘸着唾沫捅破窗纸，一眼便看见了屋里不堪的画面。

那一幕像淬了毒的针，狠狠扎进他心里，从此埋下了扭曲的根。

从那以后，大栓晚上常会留意大人们的一举一动。每当觉察到他们有些异常，他便悄悄起身，蹑手蹑脚走到窗下，轻轻拨开一条缝，往里偷看。

那屋里发生的龌龊勾当一次又一次刺进他眼里。

渐渐的，他变得寡言少语，性格也愈发偏执阴沉，再也没有从前那样阳光。

转眼，大栓长到十六岁，正是血气方刚的年纪。那天村里有人摆酒，他跟着去吃席，恰好遇上了三柱子。三柱子喝得醉醺醺的，当着满桌人的面扯着嗓子嚷嚷，伸手去拍大栓的肩膀：“小子，你得喊我爹！你娘王寡妇我都睡过，你难道不该喊我吗？这么没礼貌！”

这话像一把火，瞬间点燃了大栓心里积压多年的屈辱和愤怒。他想起窗纸上看见的画面，想起村里那些若有若无的闲言碎语，一股戾气直冲头顶。他二话不说，抓起桌上的粗瓷大碗，朝着三柱子的脸狠狠砸了过去。

碗碎了，血溅满桌。毫无防备的三柱子被打得奄奄一息，最终落了个重伤。

没多久，警车开进了村子。王大栓被依法逮捕，判了十年徒刑。

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大栓入狱后，这个家更是雪上加霜。女儿王灵芝打小在这样乌烟瘴气的环境里长大，心性早早就变得叛逆又冷漠。王寡妇但凡数落她几句，她总能梗着脖子顶回去：“你自己都这样，还有脸说我？”一句话噎得王寡妇哑口无言，只能红着眼圈叹气。

那年夏天，刚上初二的王灵芝开始学坏了。她逃课逃学，整日跟几个社会上的闲散小子混在一起。在某个闷热的夏夜，她带着那几个坏小子钻进了村口的小酒馆，吆五喝六地灌着烈酒。王灵芝被灌得晕头转向，脸颊通红，眼神迷离。那几个小子却轮番给她倒酒劝酒，眼神里藏着不怀好意的算计。

这一幕，恰巧被路过的国强娘看在眼里。她瞧着那三人嘀嘀咕咕的模样，心里咯噔一下，便悄悄跟了上去。果然，出了酒馆没多远，那三个坏小子就把脚步虚浮的王灵芝拽到了老槐树下，嬉皮笑脸地开始扒她的衣裳。王灵芝醉得抬不起身子，只能软绵绵地挣扎，嘴里模糊地喊着“别碰我”，却根本抵不过三个半大小子的力气。