沈涵默然。是啊，算盘可以计算钱粮兵甲，可以厘清流程弊端，但如何计算那九五至尊的心思？如何衡量那深不见底的帝王心术？这已非管理学所能涵盖，而是赤裸裸的政治漩涡。

接下来的路程，在沉默与警惕中度过。阿七展现出惊人的野外生存能力和反追踪技巧，数次提前避开可能存在的哨卡或巡逻队。

有两次，他们甚至远远看到了打着搜捕“北疆逃犯”旗号的骑兵队，其甲胄制式，分明是朝廷经制之师，却成了胡党私用的爪牙。

与此同时，千里之外的南京紫禁城，亦非风平浪静。

谨身殿内，朱元璋屏退了左右，只留下毛骧一人。殿内烛火摇曳，映照着朱元璋阴沉如水的面孔。他手中捏着一份由通政司转呈、却明显经过筛选的北疆军报，上面只含糊提及有不明匪类滋扰边镇，已被击退。

“毛骧，”朱元璋的声音听不出喜怒，却带着山雨欲来的压力，“咱让你盯着北边，你就给咱看这个？”

毛骧单膝跪地，额头渗出细密汗珠：“陛下明鉴！臣派往北疆接应沈涵的人手，与雷骁（雷千户）等人失去了联系。最后传回的消息显示，他们曾在野狐岭一带遭遇不明身份武装的激烈抵抗，其战力、装备，绝非普通匪类。随后，大同、宣府等地驻军异动频繁，以剿匪为名，实则封锁了相关区域，我们的人……难以深入。”

“哼，好一个‘不明身份’！好一个‘难以深入’！”朱元璋猛地将那份军报摔在御案上，“他们这是要把咱的眼睛戳瞎，耳朵堵上！永嘉侯才倒了几天？就敢如此猖狂！真当咱的刀，不利了吗？！”

他站起身，在殿内踱步，龙行虎步间带着压抑的怒火：“沈涵呢？是死是活？”

“暂无确切消息。但……臣收到诚意伯府暗中递来的消息，言及‘风雨虽大，种子已藏’。”毛骧小心翼翼地回答。

朱元璋脚步一顿，眼中精光一闪：“刘伯温？他又在打什么机锋？”他沉吟片刻，冷笑一声，“罢了！他既然说种子已藏，那咱就再等等看，这种子，到底能长出个什么！”

他走回御案后，手指敲打着桌面，发出笃笃的声响，如同战鼓前奏。

“给咱盯紧胡惟庸，还有他那些党羽！朝会上，不是有人嚷嚷着稽核处权柄过重，要拆分吗？咱倒要看看，是谁迫不及待地想拆了咱这把刚磨好的刀！”

“传旨兵部，以北虏扰边为由，调拱卫司精锐三千，北上……‘协防’大同。告诉带队的人，眼睛给咱放亮些！”