女工们顾不上躲雨，七手八脚扯开塑料布，把装满小西瓜的竹筐围得严严实实。

张姐的胳膊被竹筐划破，渗出血珠，随便扯根布条缠上继续按住塑料布；小周跪在泥地里压实布角，裤腿沾满泥浆，站起来时膝盖都结着泥疙瘩。

雨停后，大家浑身是泥，却笑着清点：“没泡着多少，明天接着来！”

五天后，四卡车小西瓜堆在酱园后院，像座小山。

可发酵到第十天，麻烦来了——两口缸的盖子鼓得老高，掀开一看，酱体泛着酸味，还长着白霉。

“糟了！杂菌污染了！”吴师傅赶过来扒开酱体闻了闻，“刘梅昨晚关了通风窗，温度飙到35℃，浊气闷在里面了！”

刘梅刚好路过，立刻反驳：“我是为了防灰！谁知道这破瓜做的酱这么娇气？我看呐，趁早停了算了，别越亏越多！”

小周眼圈红得像兔子，急得直跺脚：“这可咋整？咱们顶着大太阳捡了五天，罪白受了不说，还得赔原料钱？”

李敏却冷静下来：“吴师傅，补救！”

女工们立刻行动，戴着手套一点点把发霉的酱体剔除，指尖沾满酱汁却没人嫌脏；接着补上新的黄豆和瓜瓤，给酱缸套上透气纱布，移到阴凉屋控温18℃，每天额外多翻一次缸散浊气。

小主，

接下来的日子，女工们轮班守在酱缸边。

张姐教大家分辨“好酱香”（醇厚带甜不呛人）和“坏酸味”（刺鼻发涩像馊醋）；小周每天定时测温度，本子上记满密密麻麻的数字；李敏怕大家累着，每晚煮一大锅绿豆汤，还自掏腰包买了藿香正气水。

发酵到第二十天，吴师傅舀了一勺试味，皱起眉：“还差口气！”

他抓两把炒得金黄的白芝麻，均匀撒进缸里，油香瞬间裹着酱香飘了出来：“提提鲜，再等二十天，保准惊艳！”

日子在翻缸、测温的重复里慢慢推进，西瓜酱的香气渐渐漫出酱园。

这话传到刘梅耳朵里，她偷偷在车间散播闲话：“等着看吧，用废瓜做酱，到时候砸了招牌，咱们全得失业！”

可没过三天，就有老客户上门找李敏：“听说你在试做新酱？能不能给我尝点？我家孩子不爱吃菜，就盼着有顺口的酱拌面。”

李敏舀了一小碟半成品递过去，客户尝完眼睛一亮：“这味道绝了！咸甜带鲜，比普通面酱多了股清香味，我先订十斤！”

消息传开，车间里的风言风语少了不少，连之前附和刘梅的老职工，都主动来问能不能帮忙翻缸。

第四十天一早，酱园院子里挤满了人，刘梅也抱着胳膊站在角落，满脸不屑。

可当吴师傅掀开缸盖的瞬间，甜香瞬间淹没了整个院子——深褐色的酱体油亮发光，拉丝如琥珀，细碎的西瓜籽嵌在其中，酱香裹着瓜甜直往鼻子里钻。

吴师傅舀了一勺抹在热馒头上，递到刘梅面前：“你尝尝。”

刘梅犹豫着咬了一口，脆嫩的瓜粒在齿间爆开，咸甜适中的酱香顺着喉咙下滑，回甘绕着舌尖打转，她脸上的不屑渐渐褪去，嘴唇动了动没说出话来。

“成了！比老家的还地道！”吴师傅笑得眯起眼。

刚摆上柜台，就有个穿西装的男人捏着鼻子：“用没人要的废瓜做酱，卫生能过关吗？别吃坏肚子！”