“因为下面不只关着你前世的魂，还关着别的东西。”他眼神涣散，“三虫。它们靠怨气活，靠记忆喂。你越接近真相，它们吃得越欢。一旦脱困，第一个死的就是你。”

八戒冷笑：“你还关心谁死谁活？”

“我不在乎。”黄袍怪喘着，“我在乎的是……任务有没有完成。我的使命是守住此地，直到有人接过去。现在你来了，我可以退了。”

话音落下，他身体一软，头歪向一侧，没了动静。

悟空上前探了探鼻息。“没死，昏过去了。”

八戒蹲下，从怀中取出一张黄纸符，贴在他额头上。符纸瞬间变黑，边缘卷曲。“禁言符，让他暂时说不出话。留他一条命，但不能让他乱传消息。”

“就这么放着他？”悟空问。

“他不是敌人。”八戒站起身，“他是钥匙，只是生锈了。”

沙僧仍跪在地上，手掌贴着黄袍怪的额头。片刻后，他猛地抽回手，脸色发白。

“怎么了？”八戒问。

“我看到了。”沙僧声音发哑，“祭台那天，不止卷帘大将一个人被杀。还有十二个巡查使，都是奉旨查案的。他们全被灭口，魂魄打入河底，做成阵眼。黄袍怪是最后一个活着的守碑人。”

悟空咬牙：“好狠的手段。”

“不是狠。”八戒摇头，“是稳。只要没人读出背面的字，真相就永远埋着。他们算准了后来者只会打打杀杀，不会停下来看一块破碑。”

沙僧站起身，走到石碑前，伸手抹去表面灰尘。最后一行字清晰浮现：

“若不破此局，三界终为囚笼。”

他盯着那句话，许久未动。

八戒走过去，拿起钉耙，在碑前划出一道浅沟。“我们之前以为是在闯关，其实是在拆墙。每一战，都是在撬动这个笼子的一角。”

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“那就继续撬。”悟空走上前，金箍棒重重顿地，“我不信他们能堵住所有缝。”

沙僧摘下锁子甲肩甲，轻轻放在碑前。金属与石头相碰，发出清脆一声响。

“旧命已断。”他说，“新账，该算了。”

八戒点头，转身走向河岸高处。他取出三枚槐木钉，分别插在西南、西北、正东三个方位。每插一根，河水就颤一下。待最后一根钉入，整条流沙河的水流明显减缓，黑气不再外溢。

“我设了个临时封阵。”他对两人说，“能压住残余波动半个时辰。这段时间，我们必须决定下一步。”