“后来……”八戒顿了顿，“第二天，那个守殿的小沙弥死了。说是跌入丹炉，尸骨无存。”

空气再次凝滞。唐僧脸色发白，手指攥紧念珠，一颗颗摩挲过去，像是要从中找出答案。可他知道，没有答案。佛门清净地，怎会有这种吞噬自身根基的术？若有，为何无人察觉？

“你怀疑……”他声音发涩，“灵山有人在用这术？”

“不是怀疑。”八戒站起身，钉耙拄地支撑身体，“是确定。这些纹路的能量流向，和残卷上画的一模一样。唯一的区别是——”他指向崖顶，“它现在连着别的东西。”

悟空抬头。崖壁高两丈余，顶部平阔，长着几株枯藤，缠绕在一道断裂的石柱上。那柱子像是旧庙遗迹，半截埋入岩中，另半截斜插天空，形如断指。

“那里。”八戒说，“就是终点。所有被抽走的灵力，最后都去了那儿。”

沙僧忽然道：“我走过时，听见钟响。”

“我也听见了。”八戒点头，“不在耳边，在脑子里。”

唐僧呼吸一滞：“心音扰神，恐入幻境。”

“不是幻。”八戒盯着那些荧光纹路，“是反馈。我们每靠近一步，它就把我们的痕迹留下来。就像……登记。”

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他说完，从怀中摸出一块碎石，抛向崖壁。

石块尚未落地，崖面上一处纹路突然亮起，紧接着，一声清脆钟鸣响起，比之前更清晰，带着金属共鸣的余韵。随即，整片岩壁的荧光同时闪烁三次，又归于平静。

“触动了。”八戒说。

“要不要绕过去？”悟空问。

“绕不了。”八戒伸手沿崖壁探查，左右延伸均不见尽头，且后方已被守护兽残躯占据，退路受阻。“只有两种选择：破墙，或顺着它给的路走。”

“哪条是它给的路？”

八戒的目光落在崖壁底部那道窄缝。入口两侧，各刻着一个符号——左边是螺旋纹，右边是交叉线。他蹲下身，用钉耙尖轻轻拨开缝隙前的浮尘，仔细观察脚印走向。所有新留的脚印，都是从交叉线一侧进入，从未从螺旋纹那边出来。

“这边。”他指着交叉线，“他们走这边。”

“那另一边呢？”悟空问。

“没人走。”八戒道，“也许进得去，出不来。”

唐僧低声念佛，声音微颤：“若真有人在施此禁忌之术，必是大罪。我等身为取经之人，理应揭发邪祟，还佛法清明。”

“揭发？”八戒冷笑一声，“你拿什么揭发？证据？证人？还是你这一身凡胎肉骨，敢闯灵山禁地？”

唐僧语塞。