木柯起身拜倒：“原来是刘小将军驾临，未能远迎，还请恕罪！”

刘铭虚扶一下，笑道：“木柯长老不必多礼，铭此次前来，只为交易。”

“哎，自曹操撤退后，我等重新回到此城生活，但却时常被曹军部队监视，族人只能偷偷从汉中换得粗盐。如今将军愿来，我等感激不尽。”

“长老不忙感谢，我的货物并不便宜。”

“将军欲换何物？”

“马匹！”

木柯眼中精光一闪，道：“马匹是我族重要伙伴，不知将军准备用何种货物交换？”

“不光有粗盐，还有洁白如玉、犹如白莲的精盐。”刘铭说着。

从怀中小心翼翼掏出一小罐子，拿给木柯看了看，便收了起来。

木柯咂舌，他还是第一次见这么白的食盐。

他看着刘铭收回盐罐，眼中的惊叹还未散去，便已化为一种深思。

他并未急于讨价还价，而是挥手屏退了左右。

待厅中只剩几位核心族人，他身体微微前倾，压低了声音：

木柯：“小将军不惜亲身犯险，来到这虎狼环伺之地，恐怕不单单是为了用盐换马吧？

河池小地，能产出的马匹，怕是入不了大将军法眼。”

刘铭心说，看得上多多益善。

但面上不显，他微微一笑，气定神闲：“长老是明眼人。马匹固然需要，但父亲更看重的，是行走在这条路上的朋友。

曹操势大，今日能屠河池，明日便能掠他处。朋友多了，路才好走，日子，也才安稳。”

木柯长老深吸一口气。

刘铭的话，说到了他心中最深切的忧惧——曹军的威胁从未远去。

他沉默片刻，再开口时，语气带上了几分决断。

木柯道：“小将军快人快语！既如此，我族愿做将军的朋友。

三十匹上好的山地良马，三日后便可备齐，分文不取，权当是献给大将军的觐见之礼！只盼……他日若曹军再来，大将军的旌旗，能出现在河池城头。”

刘铭知道，这是氐人部落寻求依附的明确信号。

刘铭微微一笑道：“长老厚意，铭心领了。只是，‘朋友’贵在交心，岂能空手索取？粗盐、马匹照价交换便好。

至于安全……只要是我朋友的城池，便无人可犯。此话，我刘铭说到做到。”