刘备进位大将军时，诸葛亮便建言在汉中、襄阳等要害屯驻重兵。

因而黄忠虽抽走阳平关两万守军，南郑仍有两万兵马可作后援。

时间回到二十多日之前。

张合诈败之后，将情势飞报夏侯渊。

身为曹操钦点的雍州主帅，夏侯渊自然清楚，绝不可让刘铭在河池站稳脚跟，当即给张合增兵至一万。

兵力大增，张合信心陡升，意图将刘铭与马超逐出河池。

不料黄忠率大军赶至，前后夹击之下，张合再度败北，退守五十里，于火站峪立寨防守。

河池城外军帐中，刘铭端坐主位，马超、黄忠、庞德、吴懿、辅匡等将分列左右。

吴懿、吴班兄弟原为蜀中降将，在此世中因刘备未纳吴夫人，故两人仅为军中普通将领。

吴懿随黄忠镇守阳平关，其弟吴班则归于南郑魏延麾下。

辅匡则是随刘备入蜀的旧将，一直跟在黄忠身边。

刘铭目光扫过众人，含笑道：“此番多亏黄老将军及时赶到，才令张合无功而返。”

黄忠朗声一笑：“老夫接到子续军报，知军情如火，便星夜自阳平关赶来。只是后续防务，还需烦劳文长另行部署。”

刘铭会意点头。

他明白黄忠此言，既是对他这位弟子解释，也是向“假节钺，协统诸军”的上司禀明关隘情状。

曹军欲入汉中，其实有五条路径：

其一便是陈仓道，走此道阳平关便是汉中门户，当年曹操征张鲁即走此路；

其二是由襄樊西进，然有关羽坐镇襄阳，所以此路不通；

余下三条，则为褒斜道与傥骆道、子午古道。

褒斜道稍好，却也粮运艰难，故诸葛亮北伐时仅令赵云、邓芝在此为疑兵；

傥骆道、子午道则均是险峻异常，史上魏延曾献“子午谷奇谋”，终因此路极难行军作罢；

当年曹操未分兵攻张鲁，主因就是其余三路转运维艰，一旦被干扰则有全军覆灭之忧。