两月后，天气愈发炎热。【221年6月】

桂阳郡曲江县城外十里，丘陵连绵起伏，溽暑蒸腾，连风掠过都带着灼人的热气。

前往郴县的官道上，烟尘渐起，旌旗招展。

关平已然率军退出湟溪关。

道旁静立着一支衣甲鲜明的队伍，不过百余人，却自带着一股沉凝如山的威势，正是张沄所率的亲卫。

一棵巨树的浓荫之下，刘铭与庞统勒马立于队前。

与二人相对而立的，却是一身银甲的周公瑾。

庞统敏锐察觉到对方与往日不同——此前周瑜的眸光中，总带着黯然，而今却是双眸炯炯，神采飞扬。

周瑜于马上抱拳，声如朗玉：“士元，许久不见，近来可好？”

“劳公瑾挂念，一切安好。”

庞统应声，心中却暗生喟叹：追随对方十载，而今竟已是各为其主。

一旁的刘铭忽然挑眉开口，语气带着几分戏谑抱怨：“好你个周瑜，如今孤好歹也是大汉太子，真当孤是摆设不成？”

“啊哈。”周瑜像是才刚察觉刘铭的存在一般，故作惊讶，随即拱手，“没想到竟是太子殿下驾到，瑜有失远迎，恕罪恕罪！”

他嘴上说着致歉之语，眼中却半点歉然也无，反倒透着几分熟稔的打趣。

庞统暗自发笑，勒马立在一旁，并未加入二人的拌嘴。

周瑜目光扫过他，随即转向刘铭，笑意渐敛：“太子殿下亲临这暑热蛮荒之地，不知有何见教？”

桂阳郡地处荆南边陲，瘴气弥漫，刘铭如今身居储君之位，亲至此地，必有深意。

“见教不敢当。”刘铭语气轻松，话锋一转，直奔主题，“不知江东在南海之外，可有发现？”

“哦？”周瑜眉峰微挑，似有讶异，“殿下竟对海外之地有兴趣？”

刘铭闻言，只是淡淡一笑，并不直接回答。

他抬眸望向南方虚空，目光仿佛穿透了眼前起伏的丘陵，越过滔滔南海，投向那片遥远的未知之地。

半晌，他才缓缓开口，声音悠远，似在追忆，又似在畅想：“只闻上古海客遗篇与方士秘传，言道南海之南，非仅蛮荒瘴疠，亦藏无穷玄机，远非眼前这九州寸土可比。”

周瑜目光微凝，身子微微前倾：“愿闻其详。”