袍服上的四爪暗纹在晨光中流转，腰间玉带更衬得其人身姿如松。

他目光平静扫过全场，无形的威仪竟让周遭嘈杂不知不觉平息了下去。

来人正是刘铭。

见众人一副如临大敌的模样，他朗然一笑：“诸位不必惊慌，孤乃大汉太子刘铭。科举取士乃国家首创，孤有一言，请诸位静听。”

考生们纷纷望去，心中暗忖：这便是那位战功赫赫的太子殿下？长年征战之人，本该煞气萦身，可眼前这位却笑容温润，神情诚挚。

“因筹备仓促，为求至公，考场如今转到未央宫，但需请诸位将随身所携之物——包括笔墨纸砚及一切书简绢帛——暂存于此。

御林军会为尔等妥善看管，考毕即原物奉还。”

听闻此言，众人议论纷纷。

考场为何突然移至皇宫？

“敢问殿下，”有人壮着胆子问，“物品既收，我等以何作答？”

刘铭温言答道：“无需忧虑，考场内一应物事，皆已备妥。”

原来如此，考生们这才暗暗松口气。

接着便是验明正身。

报名时，廖立已为每位考生制备了一枚木牌，上刻姓名、籍贯、年岁，权作凭证。

谯周等人依序存好物品，便在御林军引导下进入未央宫，最终来到前殿。

这里便是上朝时，刘备见文武百官之地。

前殿很大，殿内案几纵横列阵，划分井然。

每张案上皆已备好纸张、石墨与砚台，一旁还搁着两支狼毫笔，显然经过精心准备。

御林军按木牌指引考生各就其位，三百人依序落座，丝毫不显拥挤。

谯周刚坐下，便觉身侧投来一道目光。

侧目看去，正是陆诚，谯周自是不识。

二人对视一眼，皆看出彼此眼中的凝重。

陆诚微微颔首，随即转回身去。

谯周将目光落回案上，触及那光洁平滑的纸面时，心中不由一震。

他指尖轻抚，这纸质地细腻远超以往所见的蔡侯纸，莫非是皇家特供？

他收敛心神，忽闻宦官长声传唱：

“陛下驾到——众考生肃静！”

谯周心中一凛。