秋高气爽，碧空如洗。

京城的朱雀大街早已被御林军净街肃清，黄土垫道，清水泼街。辰时刚过，庄严隆重的仪仗便从皇城午门缓缓而出，旌旗招展，华盖如云。皇帝承天帝端坐于三十六人抬的龙辇之上，身着戎装，虽已年近五旬，此刻亦显得精神矍铄，面带笑意，接受着沿途百姓的山呼万岁。

紧随龙辇之后的，是后宫嫔妃的凤驾香车，珠环翠绕，暗香浮动。再其后，便是以玄亲王夜玄、国师云崖子为首的文武百官、皇亲国戚的车驾仪仗，浩浩荡荡，绵延数里，向着京郊的皇家猎场迤逦而行。

气氛看似一片祥和，充满了皇家秋狩的盛大与喜悦。然而，在这祥和的外表之下，唯有身处漩涡中心的有心之人，才能感受到那无处不在的、冰冷刺骨的暗流。

夜玄并未乘坐亲王规制的辇车，而是骑在一匹通体乌黑、神骏异常的“乌云踏雪”骏马之上。他一身玄色绣金蟒骑射服，衬得身姿越发挺拔冷峻。左臂的伤势在特制伤药和深厚内力的作用下，已好了七八分，外表看去与常人无异，只是动作间仍能感到些许牵拉感。他的目光平静地扫过前方龙辇，又状似无意地掠过侧后方不远处，那辆由八名白衣道童护卫、异常朴素的青幔马车——那是国师云崖子的车驾。

隔着遥远的距离，两人似乎都能感受到对方那冰冷而锐利的视线在空中无声碰撞，激荡起无形的火花。

琉璃并未跟随在夜玄身侧。她换上了一套普通官宦家侍女常见的藕荷色襦裙，脸上做了简单的易容，掩去了过于惹眼的冷艳，混在随行伺候的庞大仆役队伍中，低眉顺眼，毫不起眼。她的任务，是在这漫长的行程和接下来的猎场中，化身最不起眼的影子，观察、倾听，捕捉任何可能被忽略的细节。

她的目光如同最精密的雷达，扫过队伍中的每一个人。她看到林清砚骑着马，位于文官队列中后段，眉头微蹙，似乎对这般奢靡排场并不热衷，眼神中带着惯有的忧思。她也看到了一些国师门下的官员，彼此间交换着隐晦的眼神，偶尔望向玄亲王队伍方向时，眼底会闪过一丝不易察觉的冷意。

队伍行进速度不快，晌午时分，在一处预先安排好的行宫暂作休憩，用午膳。

气氛依旧维持着表面的和谐。皇帝兴致颇高，甚至还召夜玄与云崖子至御前，询问了些许关于秋猎安排与边境风物的话题。

夜玄对答如流，神色恭谨，仿佛全然不知那滔天阴谋。云崖子则一如既往地超然物外，言语间引经据典，带着仙风道骨的意味，仿佛世间纷争皆与他无关。两人在御前谈笑风生，看不出半分敌对迹象，但侍立在一旁的几位重臣，却隐隐感觉到一种令人窒息的压抑。

琉璃混在伺候膳食的宫女中，低垂着头，捧着食案，脚步轻捷地穿梭。她的耳朵却捕捉到了许多细微的声响——某个国师门下官员与内务府太监低声交谈时，提及了“香料已按例备好”；另一位负责护卫的将领在交接班时，隐晦地提到了“猎场西侧林地，已加派了‘自己人’看守”。

这些零碎的信息，如同散落的拼图碎片，被她默默记在心中。

午后，队伍继续前行。越靠近猎场，空气中的肃杀之气便隐隐加重。沿途可见越来越多的禁军岗哨，以及先期抵达、正在做最后清场和布防的军队。