林叶喝了口能量补充剂，感觉体力渐渐恢复。她看向舷窗外，星脉枢纽的护盾虽然依旧残破，但已经不再被攻击。战场上散落着域外战舰的残骸和蚀能虫的尸体，星空中弥漫着紫色的暗蚀烟雾和红色的火焰余温。“凯伦，清点伤亡和损失。”她对着通讯器说道。

“伤亡人数正在统计，目前已知有五名队员牺牲，十余人受伤。”凯伦的声音带着沉重，“枢纽的护盾能量只剩25%，主炮彻底报废，脉冲炮还能使用的只剩三分之一，维修舱也被暗蚀能量污染，需要清理。”

林叶的心情沉了下来。虽然击退了域外舰队，但枢纽的损失惨重，防御能力大幅下降。如果域外文明再次发动进攻，他们很难抵挡。“米洛，多久能修复护盾和脉冲炮？”

“至少需要十天！”米洛的声音传来，背景中夹杂着金属碰撞声，“维修舱被污染，我们需要先净化，而且缺少星脉钢——之前的库存都被蚀能晶核污染销毁了。”

“星脉钢……”林叶皱起眉头，她想起之前开采星脉钢的矿场，“矿场那边还有剩余的星脉钢吗？”

“矿场在三天前被域外文明占领了！”凯伦的声音传来，“我们的侦查兵发现，他们正在那里大量开采星脉钢，似乎在建造新的战舰。”

雪上加霜。林叶靠在座椅上，目光落在那四颗水晶上。四色水晶安静地躺在主控台上，其中三颗的暗蚀纹路已经淡化了很多，但依旧存在。“老星，中节点的位置找到了吗？中节点属土，应该有土晶，说不定还能找到星脉钢的矿脉。”

老星的声音带着兴奋：“找到了！就在枢纽正中央，距离大约一千五百公里！古籍记载，中节点是五行节点的核心，藏在‘厚土之核’中，那里不仅有土晶，还有星脉文明遗留的星脉钢矿脉！而且……中节点连接着星脉之心的能量通道，找到土晶，就能确定星脉之心的准确位置！”

“太好了！”林叶的眼中重新燃起希望，“我们明天一早就出发去中节点。阿诺，你和我、星诺组成探索小队；雷，你留在枢纽养伤，协助凯伦清理战场和防御；米洛，连夜改装时光之舟，修复受损的部件，加装土晶能量探测器；老星，继续解读古籍，查找厚土之核的试炼和机关。”

“明白！”众人齐声应道。

当天晚上，星脉枢纽的维修舱内依旧灯火通明。米洛带领工程师们修复时光之舟的尾翼，火花在舰体上飞溅。雷坐在一旁，铠甲已经卸下，左臂上缠着厚厚的绷带，正在帮工程师们递工具。凯伦则带领队员清理战场，将域外战舰的残骸拖回枢纽，试图从中提取可用的部件。

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医疗舱内，星诺正在为受伤的队员进行精神治疗。她的精神力已经消耗了很多，但依旧坚持着——每多治疗一个队员，明天的探索就多一份保障。林叶走进医疗舱，看到星诺苍白的脸色，忍不住说道：“别太累了，明天还需要你。”

星诺抬起头，露出一丝微笑：“没事，这些队员都是为了守护枢纽受伤的，我多做一点，他们就能恢复得快一点。对了，那三颗被污染的水晶，我用精神力压制住了暗蚀纹路，只要拿到土晶，就能彻底净化它们。”

林叶点点头，走到病床边，看着那些受伤的队员。他们有的断了手臂，有的被暗蚀能量灼伤，却没有一个人抱怨，眼中都充满了坚定。“谢谢你们。”林叶的声音带着感激，“等我们找到星脉之心，彻底清除暗蚀能量，就能让大家过上安稳的日子了。”

一名年轻的队员笑了笑：“首领，我们相信你。只要能守住星脉通道，这点伤不算什么。”

林叶走出医疗舱，来到存放节点水晶的房间。四颗水晶被放在特制的能量容器中，散发着柔和的光芒。她伸出手，掌心贴着容器，能清晰地感觉到水晶的能量波动。它们就像四个小小的太阳，虽然微弱，却照亮了通往希望的道路。

老星匆匆走来，手中拿着一本泛黄的古籍：“林叶首领，我发现了一个重要的信息！厚土之核的试炼是‘大地守护’，需要通过土晶的能量与大地共鸣，才能开启核心。而且……中节点曾经是星脉文明的军事要塞，里面有很多防御机关，还有可能残留着星脉文明的武器！”

“武器？”林叶眼前一亮，“什么样的武器？”

“古籍里没有详细记载，只提到是‘能摧毁星辰的武器’。”老星的眼中充满了期待，“如果能找到这种武器，我们就能彻底打败域外文明了！”

林叶的心中涌起一股激动。如果真的有这样的武器，那守护星脉通道就有了更大的把握。“明天一定要仔细搜索厚土之核，说不定能找到这个武器。”

第二天黎明，时光之舟修复完毕，缓缓驶出星脉枢纽。舰体上的伤痕已经被修复，加装的土晶能量探测器在舰首闪烁着淡黄色的光芒。林叶、阿诺、星诺站在主控室中，目光坚定地看着前方的星空。

“距离中节点还有一千五百公里，预计四个标准时后到达。”星诺看着探测器的数据，“沿途没有检测到暗蚀能量波动，域外文明应该还没发现中节点。”

阿诺靠在舱壁上，擦拭着长剑：“最好别发现，我还想好好探索一下这个军事要塞，看看星脉文明的武器到底有多厉害。”

林叶笑了笑，目光落在主控台上的星图。中节点的位置在星脉通道的正中央，周围环绕着淡黄色的能量带——那是土属性的星脉能量。只要拿到土晶，集齐五行水晶，就能净化所有被污染的水晶，还能确定星脉之心的位置，甚至可能找到强大的武器。

“还有三个标准时。”林叶说道，“大家先休息一下，养精蓄锐。厚土之核的试炼肯定不简单，我们需要保持最佳状态。”

阿诺点点头，闭上眼睛靠在舱壁上。星诺则坐在副驾驶座上，继续研究探测器的数据。林叶走到舷窗前，望着浩瀚的星空。星空中的星辰闪烁着光芒，仿佛在为他们指引方向。她想起了那些牺牲的队员，想起了星脉枢纽的伙伴们，想起了星脉文明的传承。

“我们一定能成功。”林叶在心中默念。

四个标准时后，时光之舟抵达中节点附近。舷窗外，一颗巨大的岩石星球出现在眼前——这颗星球没有大气层，表面布满了峡谷和山脉，淡黄色的能量带环绕着星球，在阳光下泛着柔和的光芒。厚土之核就隐藏在星球最中央的峡谷中，那里的能量波动最为强烈。

“探测器显示，厚土之核的入口在峡谷底部，被一层土属性能量屏障保护着。”星诺的声音传来，“需要用星契吊坠引动共鸣，才能打开屏障。”

林叶握紧胸前的星契吊坠，吊坠瞬间发烫，与星球的土属性能量产生共鸣。她走到观测舱，将手掌贴在舱壁上，金色的能量流顺着舱壁涌出，朝着峡谷底部飞去。能量流击中能量屏障，屏障瞬间分开，形成一道通往峡谷底部的通道。

“进去！”林叶立刻回到主控室，操控战舰穿过通道，降落在峡谷底部。舱门缓缓打开，一股厚重的土腥味扑面而来。峡谷底部是一片巨大的广场，广场中央矗立着一座由黑色岩石建造的巨大宫殿——这就是厚土之核。