赤炎雀飞在前面引路，磐石龟跟在脚边。通道很窄，仅容一人通过，岩壁湿滑，长满青苔。身后，洞窟崩塌的声音越来越响，紫黑色光芒从通道入口涌来，像追命的恶鬼。

他们不知道跑了多久。

通道蜿蜒向下，坡度很陡，好几次孟昊差点滑倒，全靠岚拉住。空气越来越潮湿，温度却在上升，岩壁从冰冷的石头变成温热的、带有硫磺味的火山岩。

终于，前方出现亮光。

不是紫黑色的混沌之光，而是自然的天光——灰白色的，带着雾气。

他们冲出通道，跌入一片相对开阔的空间。

孟昊摔在地上，右腿的麻木感终于消退，取而代之的是针刺般的疼痛。他喘息着撑起身体，环顾四周。

这是一个环形山谷。

山谷直径约百米，四周是陡峭的岩壁，岩壁高耸入云，顶端被浓雾笼罩，看不清有多高。山谷地面相对平坦，长着稀疏的杂草和低矮的灌木。空气中弥漫着浓郁的硫磺味和潮湿的水汽，温度比峡谷其他地方高出不少。

而山谷中央——

一座祭坛。

古老的、半坍塌的祭坛，由灰白色的石材建造，表面布满岁月的裂纹和苔藓。祭坛呈圆形，直径约五米，高约两米，有三级台阶通往顶部。祭坛表面雕刻着图腾——左侧是盘旋的风纹，右侧是流动的水波，风与水的图腾在祭坛中心交汇，形成一个复杂的漩涡图案。

但此刻，祭坛的状态很糟糕。

左侧代表风的部分，石料碎裂严重，裂缝中长出了黑色的、扭曲的藤蔓状植物；右侧代表水的部分，表面覆盖着一层紫黑色的结晶，结晶正在缓慢侵蚀石材，发出细微的滋滋声。祭坛中心的漩涡图案已经模糊不清，被一层污浊的黏液覆盖。

而祭坛周围，已经有人了。

五个人。

金老板，以及四名手下——不，现在不能称他们为手下了。他们的身体已经完全变形，皮肤表面覆盖着紫黑色的甲壳，关节处长出骨刺，眼睛是两个燃烧着紫黑色火焰的空洞。他们站在祭坛周围，手中拿着工具——凿子、锤子、还有几块散发着不祥光芒的黑色晶体。

他们正在破坏祭坛。

金老板站在祭坛顶部，手中拿着一块拳头大小的紫黑色晶石——和之前洞窟中的那块一模一样，只是体积小了一些。他正弯腰，试图将晶石嵌入祭坛中心的一个凹槽。凹槽的位置，正是风与水图腾交汇的漩涡中心。

小主，

听到动静，金老板抬起头。

看到孟昊和岚从通道中冲出，他并不意外，反而露出一个扭曲的笑容。那笑容里没有温度，只有疯狂和嘲讽。

“看来联盟的朋友也找到了这里。”金老板的声音嘶哑，像是砂纸摩擦石头，“可惜，晚了半步。”

他手中的晶石已经对准凹槽，紫黑色的光芒从晶石表面溢出，像触手般探入凹槽，与祭坛内部的某种结构连接。祭坛开始震动，表面的紫黑色结晶加速蔓延，风与水图腾的光芒更加黯淡。

孟昊握紧剑柄。

剑还在手中，但剑刃已经崩了几个缺口，剑身上沾着血和污垢。他喘息着，胸口剧烈起伏，左臂的伤口又开始渗血，右腿的疼痛让他站立不稳。岚的情况也好不到哪里去，她脸色苍白，手臂上的伤口裂开，鲜血浸透了衣袖。

但更糟糕的是——

孟昊感到胸口传来剧烈的灼热感。

不是自然护符——护符已经碎了。灼热感来自……怀里的某个东西？他伸手摸索，触碰到一块温热的物体。掏出来一看，是之前在洞窟中捡到的黑色晶体碎片。此刻，碎片正在发光，不是紫黑色的混沌之光，而是纯净的、翠绿色的自然之光。

碎片表面浮现出细密的纹路，纹路与祭坛上的风与水图腾有几分相似。

同时，孟昊感到一股强烈的黑暗混沌气息从金老板手中的晶石上传来。那气息冰冷、粘稠、充满恶意，与碎片散发的自然之光形成鲜明对比。两股气息在空气中碰撞，发出细微的噼啪声，像是静电。

金老板注意到了碎片的光芒。

他眯起眼睛，紫黑色的瞳孔收缩：“自然之核的碎片？你从哪里得到的？”

孟昊没有回答。

他盯着金老板手中的晶石，又看向正在被破坏的祭坛，脑海中飞速运转。洞窟中的祭坛是水潭下的，与混沌之种连接；这里的祭坛是露天的，雕刻着风与水图腾；金老板要破坏它；自然之核碎片对混沌气息产生反应……

“你的目的，”孟昊缓缓开口，声音因喘息而断断续续，“不是寻找遗迹宝藏。”

金老板笑了：“当然不是。”

“你要破坏这个祭坛。”孟昊继续，“为什么？这座祭坛是做什么的？”

“告诉你也无妨。”金老板似乎很享受这种猫捉老鼠的游戏，他手中的晶石已经嵌入凹槽一半，紫黑色光芒大盛，“这座祭坛，是这个世界元素循环的一个重要节点。风与水在此交汇，维持着整个区域乃至更大范围的元素平衡。破坏它，元素平衡就会被打破，风暴会提前降临，而且……”

他顿了顿，笑容更加扭曲。

“而且，破坏的痕迹会指向外来者——也就是你们。混沌意志的仆从在各个世界执行任务时，最喜欢的就是嫁祸。让原住民憎恨外来者，让世界排斥穿越者，这样，当混沌真正降临，就不会有任何人帮助你们了。”

孟昊的心脏沉到谷底。

他明白了。

金老板——或者说，混沌意志的仆从——的目的不是单纯毁灭世界。他们要制造灾难，嫁祸给穿越者，切断穿越者可能获得的援助，为混沌意志吞噬世界铺路。而破坏元素节点，加速元素风暴，只是计划的一部分。

“你们收集五种属性灵宠的材料，”岚突然开口，声音颤抖，“是为了什么？”

“召唤。”金老板简短地回答，“混沌之种的植入需要媒介，五种属性的灵宠材料是最佳媒介。它们能暂时稳定元素乱流，让混沌之种顺利连接世界本源。当然，材料用完后，那些灵宠也就……”

他没有说完，但意思很明显。

岚的脸色更加苍白。

“好了，闲聊时间结束。”金老板手中的晶石完全嵌入凹槽。

“咔哒。”

一声轻响。

祭坛剧烈震动。

紫黑色光芒从晶石中爆发，如潮水般席卷整个祭坛。风图腾的部分，黑色的藤蔓疯狂生长，缠绕、勒紧，石料发出不堪重负的呻吟；水图腾的部分，紫黑色结晶加速蔓延，将石材腐蚀成蜂窝状的碎渣。祭坛中心的漩涡图案彻底破碎，取而代之的是一个紫黑色的、缓缓旋转的混沌漩涡。

漩涡中心，隐约可见一个扭曲的影子在成形。

那影子没有固定的形态，像是一团不断变化的紫黑色雾气，雾气中伸出无数细小的触手，触手探入空气，所过之处，空气扭曲、变色，散发出硫磺和腐肉混合的恶臭。

“混沌的爪牙……”金老板张开双臂，声音里充满虔诚，“降临吧！为伟大的混沌意志清扫这个世界！”

紫黑色雾气开始凝聚。

触手变得更加清晰、粗壮。

孟昊感到手中的自然之核碎片剧烈发烫，翠绿色的光芒几乎要刺破皮肤。与此同时，他胸口传来另一股灼热——不是碎片，而是……系统？

久违的系统界面在视野边缘闪烁。

不是任务提示，而是一个警告：

【检测到高浓度混沌污染】

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

【世界元素节点遭受破坏】

【建议：立即撤离或使用净化类道具】

【警告：混沌爪牙成形倒计时：00:02:17】

倒计时两分十七秒。

孟昊看向岚。

岚也看着他，眼中是同样的决绝。

不能撤。

撤了，这个世界的元素节点就会被彻底破坏，元素风暴提前降临，无数生灵涂炭，而他们——穿越者——将成为罪魁祸首，被整个世界敌视。到时候，别说完成任务，连生存都会成为问题。

必须阻止。

但怎么阻止？

四名混沌化的手下已经围了上来，他们不再是人类，而是怪物。紫黑色的甲壳覆盖全身，关节处的骨刺锋利如刀，眼睛是燃烧的火焰，口中滴落腐蚀性的唾液。他们发出低吼，声音像是野兽和机械的混合。

金老板站在祭坛顶部，俯视着他们，脸上是猫捉老鼠般的戏谑。