两人沿着通道向下走去。
脚步声在狭窄的空间里回荡，混合着呼吸声和怀表的齿轮声。墙壁上的静默石散发着淡紫色的微光，光线很弱，勉强能看清脚下的阶梯。阶梯是石头凿成的，表面很光滑，边缘有磨损的痕迹，显然已经存在了很久。
越往下走，温度越低。
孟昊呼出的白气在空气中凝结成细小的冰晶，落在肩膀上，像一层薄霜。他裹紧衣服，但寒冷依然渗透进来，冻得手指发麻。阿尔文的状态更糟，老者的身体在微微颤抖，嘴唇发紫，但他没有停下脚步。
低语声渐渐变得清晰。
不再是门外那种疯狂的杂音，而是有了某种规律。孟昊侧耳倾听，那些音节依然无法理解，但能听出重复的节奏——像在念诵，像在祈祷，像在呼唤什么。
“别仔细听。”阿尔文低声警告，“低语声有污染性，听得越仔细，被影响得越深。保持意识清醒，专注于眼前的路。”
孟昊点头，强迫自己不去分辨那些音节的含义。
但低语声像有生命般，往他耳朵里钻。他听到笑声——疯狂的笑声，像有人笑到窒息，笑到流泪，笑到喉咙撕裂。他听到哭声——绝望的哭声，像失去一切的人跪在废墟中哀嚎。他听到尖叫声——恐惧的尖叫声，像看到无法理解的恐怖之物。
还有机械噪音。
齿轮摩擦，金属扭曲，链条断裂，蒸汽喷发——这些声音混杂在低语声中，形成诡异的交响。
通道似乎没有尽头。
他们走了至少十分钟，阶梯一直在向下延伸，坡度没有变化，墙壁上的静默石排列得一模一样，像在循环。孟昊开始怀疑，他们是不是在原地打转。
“我们走了多远？”他问。
“大概三百米。”阿尔文说，“禁书区建在地下很深的地方，这条通道是螺旋向下的，所以感觉一直在走直线，其实是在绕圈。”
“还要走多久？”
“不知道。通道的长度不固定，据说会根据进入者的状态变化。心志坚定的人，通道会短一些；心志动摇的人，通道会变长，甚至永远走不到尽头。”
孟昊皱眉。
这种玄乎的说法，让他想起末日世界里那些关于空间扭曲的传说。但在这个世界，魔法和混沌是真实存在的，那么空间扭曲也不是不可能。
他握紧怀表，集中精神。
怀表的齿轮转动声变得清晰，像在指引方向。孟昊跟着感觉走，脚步加快。阿尔文紧跟在他身后，两人一前一后，在淡紫色的微光中向下疾行。
小主，
又走了五分钟。
前方突然开阔。
通道到了尽头，阶梯消失，取而代之的是一片平坦的石板地面。墙壁向两侧展开，形成一个圆形的平台。平台直径大约二十米，中央有一个石制的祭坛，祭坛上放着一本厚重的书。
书是合上的，封面是黑色的皮革，没有任何纹路。
平台周围有六条通道，分别通向不同的方向。每条通道的入口都镶嵌着不同颜色的晶石——红色、蓝色、绿色、黄色、白色、黑色。
低语声在这里变得更清晰了。
孟昊能感觉到，那些声音不是从某个方向传来的，而是从四面八方涌来，从墙壁里，从地面下，从空气中，甚至从自己的身体里。他握紧怀表，齿轮转动声变大，将低语声压下去一些。
“这里就是第一个节点。”阿尔文走到平台中央，看着祭坛上的书，“《虚空低语》的副本之一。”
孟昊看向那本书。
黑色的封面，普通的皮革，看起来毫不起眼。但当他凝视封面时，突然感到一阵眩晕。封面的黑色在流动，像深不见底的漩涡，要将他吸进去。他猛地移开视线，眩晕感才消失。
“不能直接看。”阿尔文说，“这本书已经被混沌污染了，直视封面都会受到影响。我们需要找到‘索引’——一本记录了所有禁忌知识目录和危险等级的书。只有索引能告诉我们，真正的《虚空低语》和混沌回响的确切位置。”
“索引在哪里？”
“不知道。”阿尔文摇头，“索引的位置不固定，它会在禁书区内移动，像有生命一样。但根据我的研究，索引通常出现在知识密度最高的区域。我们需要选择一条通道，深入禁书区内部。”
阿尔文指向六条通道。
“红色通道通向‘战争与毁灭’区，收藏着关于战争魔法、毁灭禁术的书籍；蓝色通道通向‘知识与智慧’区，收藏着古代知识、失传技艺；绿色通道通向‘生命与自然’区，收藏着生命魔法、自然奥秘；黄色通道通向‘时间与空间’区，收藏着时空魔法、维度理论；白色通道通向‘光明与秩序’区，收藏着神圣魔法、秩序法典；黑色通道……”
阿尔文停顿了一下。
“黑色通道通向‘混沌与虚无’区，收藏着所有关于混沌、虚空、不可名状之物的知识。那里是最危险的地方，也是混沌回响最可能存在的区域。”
孟昊看着六条通道。
每条通道的入口都散发着不同的气息。红色通道涌出灼热的气流，带着硫磺和血腥味；蓝色通道涌出清凉的气流，带着墨水和羊皮纸的味道；绿色通道涌出生机勃勃的气息，带着泥土和青草的味道；黄色通道涌出扭曲的气息，像空间在波动；白色通道涌出纯净的气息，像阳光和圣歌；黑色通道……
黑色通道涌出的是虚无。
没有气味，没有温度，没有声音，只有一种空洞的、吞噬一切的感觉。凝视黑色通道的入口，孟昊感到自己的意识在向那里滑落，像站在悬崖边，脚下是万丈深渊。
“我们必须去黑色通道。”阿尔文说，“索引最可能在那里，因为混沌回响吸引了所有关于混沌的知识。但那里也最危险，我们可能会死，或者……变成比死更可怕的东西。”
孟昊握紧怀表。
齿轮转动声稳定而有力。
他看向黑色通道，那空洞的入口像一张等待吞噬的嘴。
更深处，低语声在呼唤。