月光移动了一点，照在塞拉脸上。孟昊看到她眼中的痛苦和自责。

“我太迟钝了。”她说，“如果我早点发现，如果我更坚持一点……阿尔文也许不会变成现在这样。但当时，我相信了罗德里克的说辞，相信阿尔文只是在探索知识的边界。直到一个月前，阿尔文彻底失踪，而罗德里克对此的反应异常平静，我才开始怀疑。”

她看向地上的尸体：“莫里斯是罗德里克最信任的狗。我跟踪过他三次，发现他频繁出入旧区的一家古董店——那家店表面卖古董，实际上是探索者组织在圣城的联络点。他们在那里交易情报、物资，还有……活体实验品。”

“实验品？”

“知识污染的受害者。”塞拉的声音在颤抖，“有些受害者被仲裁庭收容后，会神秘‘失踪’。记录上写的是‘治疗无效死亡’或‘转移至其他设施’，但实际上……他们被送到了探索者组织手里，用于禁忌知识的实验。罗德里克批准了所有这些转移文件。”

仓库里陷入沉默。卡尔和雷恩低着头，握剑的手在微微发抖——他们显然也是第一次听到这些细节。

“所以现在，”塞拉继续说，“罗德里克和至少三名高阶仲裁官已经彻底倒向探索者组织。他们的目的很明确：利用这次混沌回响封印的周期性衰弱期，配合探索者在地脉交汇点的仪式，彻底打破圣城的秩序屏障。一旦屏障破碎，禁忌知识的力量将不受限制地涌入，整个城市都会变成实验场。而他们……将成为新秩序的主宰，掌握那些禁忌的力量。”

她看向孟昊：“这就是为什么我们必须分头行动。罗德里克现在肯定已经知道莫里斯死了，他会加快计划。中央广场地下的混沌回响封印是首要目标——如果封印被破坏，地脉能量将彻底暴走，探索者的仪式会获得十倍的能量支持。我必须去那里，尽我所能加强守卫，同时……清理内鬼。”

“你只有两个人。”孟昊说。

“不止。”塞拉勉强笑了笑，“我还有一些可以信任的人，分散在城市各处。卡尔已经用特殊渠道发出了召集信号，两小时内，应该能有二十人左右在中央广场附近集合。虽然不多，但足够我们守住祭坛入口——只要罗德里克不调动整个仲裁庭的卫队。”

“他会吗？”

“如果他敢，就意味着公开叛变。”塞拉说，“仲裁庭内部并非铁板一块，还有很多中立的仲裁官和卫兵。如果罗德里克公然调动大队人马攻击中央广场祭坛，那些中立派就会意识到问题，可能会倒向我们。所以……我猜他会先派小股精锐力量，试图悄无声息地突破。这就是我们的机会。”

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孟昊思考着塞拉的话。计划很冒险，建立在多个不确定的假设上——塞拉的人能及时集结，罗德里克不会公然叛变，中央广场的守卫还没有被完全渗透。但眼下，他们没有更好的选择。

“地脉交汇点呢？”他问。

“你的任务不变。”塞拉说，“找到《虚空低语》真本，摧毁或夺取它。没有真本，探索者的仪式就无法完成。但你要小心——罗德里克很可能已经派了人去地脉交汇点加强守卫。而且……阿尔文可能也在那里。”

她顿了顿，声音变得更严肃：“如果遇到阿尔文，不要试图唤醒他。他已经不是那个教导你知识的贤者了。禁忌知识会扭曲人的心智，越是聪明、越是执着于知识的人，陷得越深。阿尔文……他已经回不来了。”

孟昊没有说话。他想起阿尔文书房里那些整齐的笔记，想起老人温和的声音，想起他讲解古代符文时的专注神情。那个形象，和现在这个堕落、扭曲、协助探索者进行恐怖仪式的阿尔文，重叠在一起，形成一种令人作呕的割裂感。

“我明白。”最终，他只是说。

塞拉看着他，似乎想说什么，但最终只是点了点头。她从怀里掏出那个巴掌大小的银色罗盘——秩序道标，递给孟昊。

“拿着。”她说，“这是我私人收藏的古代遗物，能在一定程度上中和混乱的知识污染。你的怀表已经失效了，这个可以暂时替代。但它的效果有限，而且在地脉能量最浓郁的区域，可能会被压制。所以……不要依赖它。”

孟昊接过罗盘。罗盘很轻，外壳是某种银白色金属，触感冰凉。表面刻着精细的同心圆和刻度，中心有一根细长的指针，指针此刻正在微微颤动，指向东南方向——地脉交汇点的方向。他握住罗盘时，能感觉到一股温和的、秩序的能量从罗盘中心散发出来，像一层薄薄的水膜覆盖在皮肤上。那种直接暴露在污染中的不适感确实减轻了一些。

“怎么用？”他问。

“握在手里就行，它会自动展开一个小型秩序领域，半径大约三米。”塞拉说，“但注意，它会持续消耗使用者的精神力。如果你感到头晕、注意力涣散，就说明快到极限了，必须休息。另外……”她指了指罗盘侧面的一个小按钮，“按住这个按钮旋转指针，可以发送信号。绿色一圈是安全，红色一圈是危险，蓝色一圈是需要支援。但通讯范围只有五百米，而且在地脉干扰下可能会失效。”

孟昊将罗盘收进怀里，贴身放好。金属的冰凉透过衣服传来，但很快就被体温温暖。

“我们保持联系。”塞拉说，“如果你在地脉交汇点找到了《虚空低语》真本，或者遇到了无法应对的情况，就发信号。如果我能抽出身，会带人去支援。但……”她苦笑，“别抱太大希望。我这边的情况可能更糟。”

“明白。”孟昊说。

塞拉挣扎着站起来，卡尔和雷恩立刻扶住她。她看着孟昊，月光下，她的眼神复杂——有担忧，有决绝，还有一丝不易察觉的歉意。

“对不起。”她突然说，“把你卷进这种事。你本来可以离开的。”

孟昊摇头：“我接了任务。”

“不只是任务吧。”塞拉轻声说，“我在你眼睛里看到了别的东西……一种熟悉的东西。那种‘必须做点什么，否则无法原谅自己’的眼神。”

孟昊没有回答。

塞拉也没有追问。她深吸一口气，挺直了背——尽管这个动作让她脸色又白了几分。

“那么，分头行动吧。”她说，“记住，我们的时间是以小时计了。探索者的仪式很可能在黎明前完成——那是地脉能量最活跃的时刻。如果黎明时我们还没有阻止他们……圣城就完了。”

孟昊点头。

他最后看了一眼塞拉和她的两个卫兵，然后转身，走向仓库门口。月光照在他背上，投下长长的影子。他拉紧斗篷，握紧怀里的秩序道标，感受着指针指向的方向。

地脉交汇点。

《虚空低语》真本。

还有……阿尔文。

他推开门，踏入夜色。

街道上空无一人，远处的骚动声似乎小了一些，但空气中弥漫着一种更深的压抑感——像是暴风雨前的宁静。孟昊朝着东南方向奔跑，伤口在每一次踏步时都传来刺痛，但他强迫自己忽略。秩序道标在怀里微微发热，指针稳定地指向目标。