午后的日头正盛，京城汴梁城头风卷旌旗，阳光透过云隙洒落在朱红城墙之上，投下斑驳光影。远处尘土滚滚，一队精骑如潮水逼近，马蹄踏地似雷震，城头守军早已紧张戒备，手中兵刃在烈日下反出寒光。

焦灼中，副帅岳胜带兵杀至，金盔金甲耀眼夺目，身披淡黄征袍，跨下胭脂赤马浑身是汗却步伐稳健。他手持青龙大刀，刀锋未动，杀气已先至。身后孟良、焦赞等人骑马而立，个个目光如电、神色肃杀。岳胜勒马于护城河前，冷目注视城门，高声喝道：

“速速放出杨景将军！否则我军将破城而入！”

这声音如雷贯耳，直震得城头官兵手中兵刃发颤，一时无人应声。岳胜手指城楼，金刀斜指，双目怒睁，刀未动人先惊。

而此时，城中另有一番景象。

寇准拨马狂奔回城，面色苍白如纸，头盔斜歪，袍带散乱，浑身泥尘。他一进宫门，便不顾仪节直奔金殿，扑倒在地：“陛下救命！边关反了！岳胜疯了！”

赵恒闻言一惊，放下御书，蹙眉问道：“寇爱卿，何事如此慌乱？”

“回陛下！岳胜那厮不听劝阻，骤然挥刀逼我，末将难敌，只得败走逃回！”寇准夸张着拭汗喘息，话锋又一转：“如今边将兵临城下，城外将士虎视眈眈，再不退兵，恐怕社稷不保！”

王强暗自心惊：这些边关悍将一旦得逞，放了杨景，接下来第一个清算的便是我。朝中文臣中，敢上书主张处死杨景的，唯我一人，岂能不被恨入骨髓？他强忍惶恐，面色如常地出列道：“万岁，边将不守军纪、私率兵马入京，实属叛乱之举。还望圣上明察，速发兵擒之，以儆效尤，以安人心。”

寇准眼珠一转，做出愁眉苦脸之色：“但谁能擒得住他们？岳胜与孟良皆是猛将，放眼朝中，恐怕无人是对手。”

“王司马威望素着，或可出战！”寇准话锋一转，推了王强一把。

王强一听大惊失色，额头瞬间冒出冷汗，连连摆手：“微臣年迈，女儿女婿惨遭横死，精神恍惚，实难再战。”

寇准暗笑，趁机补刀：“王司马尚且不敢应战，陛下，朝中再无可派之将。依臣愚见，不如陛下亲至城头，以皇威感化，将士或许肯退。”

赵恒迟疑半晌，终点头：“摆驾登城。”

内侍赶忙张伞设扇，太监牵马引路，赵恒一身明黄龙袍，步上马道，来到京城北门城头。

风猎猎吹起龙袍，赵恒双手扶着垛口向下望去——眼前的一幕，令他骇然失色。

护城河外，边将列阵如林。旗帜猎猎、刀枪森列，骏马喷气嘶鸣，将士面色冷峻，军阵如山。岳胜在阵前金甲耀目，身如磐石，目光冷锐。他身后红脸大汉孟良提着双斧，怒火中烧，正对城头咆哮：

“昏君！放不放人！信不信我老孟掀了你这城墙！”

赵恒面如死灰，喉咙一哽，话也说不出来了。他每日深居宫闱，耳听丝竹管弦，眼观舞女轻姿，哪见过这等煞气腾腾之军？一股寒意从脚底直窜脊背。

寇准立于旁侧，察言观色，心中暗喜，低声劝道：“陛下快快下令，传旨岳胜，问他所求何事。”

赵恒如梦方醒，勉强点头，命近侍高声呼喊：“岳将军！天子赵恒亲至，请将军明言用意！”

岳胜举刀一指城头，抱拳回应：“末将岳胜，参见陛下！”

“岳将军，尔乃副帅，何故擅离边关，带兵入京？难道意图谋反？”赵恒勉强撑起声调。

“陛下冤我也！”岳胜挺身回应，声音清朗，字字铿锵，“末将本是八乍山草莽，蒙杨元帅收容，洗心革面，誓死效忠大宋。今听闻杨元帅与焦将军无辜陷狱，陛下竟欲斩杀忠良，我等兄弟岂能坐视？”

他语调沉稳，眼中却闪烁怒火：“杨景将军智勇双全，焦赞焦将军忠义无双，皆是社稷栋梁，边关屏障。陛下为何弃忠良如敝履？”

城头之上，赵恒立在风中，龙袍猎猎作响。他眼神阴沉，凝视着远处那一支支黑甲森然的边关兵马，心头却是一团乱麻。他的声音冷肃而带着一丝不安：“杨景身为元帅，擅离职守，若韩昌趁虚而入，边关一失，便是我大宋门户洞开。依律，当斩！”

岳胜上前一步，抱拳沉声道：“陛下，杨景久镇边疆，八九年未归，心忧家中老母，私回京师虽有过，但情有可原。更何况，他此番回朝并非私事，而是为报佘老太君之病——谢金吾一伙欺辱杨府，砸牌坊、打杨洪，撞伤老太君，逼得老太君卧床不起，险些丧命。杨景身为人子，怎能不顾？此祸之根，在谢金吾，而非杨景！”

赵恒眉头紧皱，思索未语。岳胜语声转重，抬头直视城头之上的赵恒：“杨景情有可原，罪不致死；若因小错杀之，不仅寒了忠臣之心，更会动摇我朝军心——当年黄土坡前，大辽国韩昌亲征犯境，是杨元帅三日三夜血战，力挫强敌。韩昌临去时尚放下话来：‘中原有杨郡马一人，北国永不举兵。’如今若因细故而杀杨景，恐怕北国立刻借机兴兵，到那时，陛下要谁去挡韩昌？”

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这番话掷地有声，赵恒面露犹疑，隐隐点头：“言之有理。杨景虽犯军律，但尚未致边关失守。此事可从轻——”

话未说完，一旁的王强却抢上一步，急声打断：“陛下！岳胜进京是假，谋逆是真！若只为谏言，为何不遣一使，而是身披甲胄，率军而来？此等姿态，哪里是陈情，分明是逼宫！”

赵恒神色一变，回首喝问：“岳胜，你既说是进谏，怎会全军披挂，杀气腾腾？”

岳胜一时语塞，脸上泛起尴尬之色。孟良怒从心起，大步踏出，大声喝道：“皇上若肯放了六哥与焦赞，我们即刻退兵；若执意加害，那就别怪我们举旗反了！你每日在殿中，不辨忠奸，偏听偏信。可知六哥为国除敌、以命搏疆，立下多少赫赫战功？如今却要斩他，我们又该作何感想？”

他一拍胸口，目光如电：“君不正，臣可投外国；父不义，子亦奔他乡。说反就反——众兄弟，听我号令！”

一声“冲呀”犹如惊雷炸响，边军将士齐声呐喊，杀气腾空。铁蹄踏地，尘土飞扬，旌旗狂舞，吼声震得皇城城砖发颤。城头之上，赵恒和一众文臣面如土色，衣袍抖动，许多人早已软倒在地，不敢仰望。

但也有人心中透亮，知道这帮边将是以退为进，意在示威，以迫皇帝放人。几位忠臣暗中附和，故意做出惶恐模样，以衬这番逼宫之势。

赵恒焦躁不安，目光一扫文武众臣，终于转向寇准：“寇卿，眼下如何处置？”

寇准眼中精光一闪，沉声答道：“边将进京，不过是为保杨景。若陛下恩赦，危局自可解除。”

王强立时反驳：“众将皆是杨景盟兄弟，结党营私，杀入京都，分明是主谋在内！”

寇准冷然反问：“岳胜入京，如何便能断定是杨景主谋？”

王强词穷，愣了片刻，强辩道：“他必图不轨！”

寇准冷笑：“如此大事，岂容你空口臆测？依臣愚见，不妨试之——赦杨景出城，命其劝退兵马。若能退兵，罪可从轻；若他趁机逃亡，再加重典未迟。”

王强咬牙：“此等放虎归山之举，万万不可！”

寇准淡然道：“杨景一门亲属皆在天波府，哪来纵虎之患？若不能退兵，便是罪证确凿；若能退兵，大宋江山便稳。你怕什么？再说——孟良此人，素来刚烈，说造反就造反，若真动起手来，谁拦得住？”

赵恒进退两难，脸色铁青，终究被现实所迫，一声令下：“宣杨景！”

不多时，杨景被披枷带锁带至城头。风中，他目光坚定，神情如铁。

赵恒冷声道：“朕今赦你，命你出城劝退岳胜等人。若能退兵，可从轻发落；若擅逃，杨门上下，尽数诛戮！”

杨景点头应下，心如寒潮翻涌。他俯视城外一线阵列，旌旗蔽日，百万甲胄寒光逼人，孟良、焦赞等兄弟赫然在列。他心里一阵发堵：这些人为了救自己，竟不惜兵临皇城，若真激怒天子，满营男儿，恐都要死在金殿权谋之下。