“我说，这棺底的抽匣里头，装的究竟是什么？既然要出殡，总得查明楚底！”

此言一出，四座皆惊，众人面面相觑。

卢景荣脸色顿变，心头如被利刃割裂一线，咬牙强作镇定，快步挡在棺前，语气急促：

“不可！起灵吉时已至，拖延不得！庞太师，您此举分明是存心刁难！人都死了，尸也看了，还不肯放过？”

他声音虽冷，脚步却不自觉地向棺侧紧靠半分，显然心虚。

包拯亦觉气氛骤变，皱眉出声：

“老太师，刚才你已亲眼验棺。再三追索，于礼不合。卢家丧子之痛，你如此逼迫，可还有半分人情？”

庞洪眯眼冷笑，话锋一转：

“好！我不拦、不动、不扰——我就站在一旁看着！但你们若真敢将这口藏人之棺抬出城去，休怪我当场揭破，叫尔等万劫不复！”

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说罢，他一挥手，喝道：

“庞福、庞全！”

“在！”二人应声。

“给我盯死了这棺材，一步不离！”

二人躬身领命，分站两侧，虎视眈眈。

起灵之令再响，哀乐震天，纸钱纷飞如雪，哭声震荡巷口。葬队起行，鼓声催魂，香幡引路，浩浩荡荡自卢府而出，穿街过巷，直奔西城门。

队伍之盛，百姓皆避道而观，凡见者无不动容：“天子钦赐厚葬，状元风光归土，世所罕见。”

而在西门之外，一支人马早已严阵以待，旌旗肃立，刀甲森然。

守门将军黄文炳，腰佩金牌，冷面而立。他昨日便受庞洪密令，查明葬地路线，今早率兵设卡，守死西门，只待那一刻——

果然，葬队远远而来。

黄文炳眼神一凝，猛然举手：

“来者止步！开道者近前答话！”

人群骚动，杠夫止步，纸钱在半空打旋而坠，哭声一滞。

卢景荣踏步而出，沉声道：

“黄将军。”

黄文炳面沉如水，肃然抱拳，却不避礼，直接开口：

“天官大人，节哀顺变。亡者归土，生者自强，此理我亦知。”

“但我奉旨守城，皇命在身，尤有一事在前——呼门之后未擒，恐有潜逃之虞。如今送葬之队如此浩大，万一贼人混迹其中逃遁，卑职难以交差。”

他目光扫向那口巨棺，语气加重：

“为保万无一失，还望天官允我——查！”

此言如雷震地，众人再度失声。

卢景荣脸色铁青，指节微颤，袖中紧握已成冷汗。包拯神色沉凝，眸中寒芒隐现。庞洪却负手而立，嘴角浮出一丝阴冷讥笑。

卢景荣只觉浑身发冷，面皮抽搐几下，终于低声应道：“你……你要查，便查罢。”

寒光初上，晨霜未散。西城门处寒风凛冽，旌旗翻卷，鼓乐渐起，纸钱如雪，飘洒天际。送丧队伍如江河出峡，百官为首，黄亭引路，灵柩随后，白幡万丈，浩浩荡荡。自卢府启灵，已近一时辰，满城街巷皆为之侧目。

队列将至西门之际，忽听城门上一声断喝，似霹雳惊空：

“来者止步！将送丧之列，一一查看！”

喊声方落，甲士列阵如墙，刀枪在手，杀气隐现。

为首者，正是庞洪亲信、西门守将黄文炳。

他昨夜早得庞洪密令，已暗中布控。此刻望见葬队声势浩大，心知此行必藏玄机，遂毫不迟疑，登高挥手，沉声下令：

“全军注意——逐人查验！”

数十名披甲军士如狼环列，步步逼近，从前至后，从老至幼，挨个查视，无一放过，连文武朝臣也不得幸免。黄文炳目光如刃，寸丝不漏，衣襟纽扣、腰绦纹饰，皆细细过目，连孝帽上的绒羽也不放过一根。

队列顿时如被冻封，肃杀之意升腾四野。

这边庞洪见姑爷镇守，心头稍安，悄步上前，低声道：

“贤婿，这棺材有鬼。你看那棺座，比寻常高出一倍，我料定那厮便藏在抽匣之中。你只需照我吩咐行事，便是大功一件！”

黄文炳眼神微凛，压声应道：“太师放心，孩儿自有分寸。”

他转身复归队前，拱手抱拳，声音高扬：

“天官大人！还请扯去棺罩，开启棺底，我需一观座中所藏。”

此言一出，如惊雷骤响。

卢景荣猛然一震，身躯一僵，脸色瞬间灰白，连唇角也微微发颤。但他仍强撑镇定，沉声回道：

“什么？你们连死人都要查？人是我卢家亲骨肉，是状元之身，是天子赐葬！棺底不过几件陪葬之物，金银珍玩，家传遗墨，岂可当众暴露，引来盗墓之祸？你们……懂不懂‘死者为大’？”

黄文炳眉头一拧，寒声回击：

“老大人此言差矣！军士奉命守城，奉旨缉捕，岂容心慈手软？若真无藏匿，何惧一查？你此番遮遮掩掩，反倒令人生疑！”

言罢，一脚踏前，甲胄铿然作响，众兵同时拔手止步，气氛瞬间紧绷如弦。

就在这火药味即将点燃之际，包拯大步上前，拱手一礼，缓声劝道：

“将军息怒。将军守令有职，此意可解。但卢天官老来丧子，痛彻心骨。人说‘猫老痴子，人老祈子’，儿丧于擂，白发送黑发，谁人能忍？若棺中藏有些笔墨宝器，也算托念之情，何忍当街暴露？”

包拯顿了一下，转而道：

“将军若实在放心不下，不妨稍宽一步——待灵柩抵达坟地，入井前，再行验视棺底。彼时尸已归土，礼亦无亏，将军所忧可解，卢家体面亦保，岂非两全之策？”

黄文炳闻言，目光一凝，回首望向庞洪。

庞洪沉吟片刻，眼角抽动，终是缓缓点头。

黄文炳当即抱拳宣道：

“既是包大人调停，又得太师首肯，此事便依此行——放行！”

“哐——”一声沉响，城门缓缓开启，晨光透入如金练洒地，照亮棺盖之上“天赐厚葬”四字金铭。

小主，

鼓乐再起，送葬之队缓缓前行。纸钱漫天飞舞，宛若白雪洒空，孝幡飘扬如瀑，风中翻卷作响，恍如哀魂哭泣。

正当众人心头稍松，隐觉风波将平之际，远处尘烟忽起，马蹄轰鸣，旌旗猎猎。

只见八抬大轿破风而至，前导披麻，后随哭声。轿帘一掀，一人踉跄而下，正是左丞相寇准。

老臣身披素服，白发飘扬，面色苍黄，双目赤红如血，声未至，言先响：

“哎呀，等一等！我来迟了，还得再见振芳一面！”

众人回首，只见寇老丞相奔至灵柩之前，跌膝跪地，伏棺而哭：

“振芳啊！你是老夫最疼的孙婿，你少年登第，刚立勋名，怎料命丧擂场……老夫未能送你上路，罪该万死，罪该万死啊！”

话未尽，已被哽咽夺声，泪流满颊，伏棺不起。白幡在风中猎猎作响，众人默然垂首，送丧百官无不动容。

庞洪站在一侧，眉目沉沉，手背紧握，低声冷笑：“你这老匹夫也来装腔作势。哼，就看你能装到何时。”

此时，送丧之列已至卢氏祖坟。坟井掘好，香火齐备，引魂幡竖，坟前鼓乐声声催下葬。

披麻戴孝者环列两侧，众亲族俱俯身肃立，天光微灰，风拂寒衣，一派肃杀肃穆之景。

庞洪策马上前，眼中阴光闪动，大声喝道：

“卢天官！现已至埋葬之时，可否依约打开棺底抽匣？我等总得见上一见，证实其中无他！”

卢景荣面如死灰，眼角跳动，口唇微颤，额上冷汗淋漓。他强作镇定，声线低沉却勉力坚硬：

“不行！那抽匣中乃是我为亡儿置备的衣袍、遗物、生前所用笔墨书卷，皆有典藏印记，非外人可窥！”

庞洪冷笑一声，逼视而前：

“怎么？怕我查出破绽不成？太师堂堂，岂会刨骨掘尸？我只看你那棺底里头，藏的是人还是物！”

卢景荣紧紧护棺，脚下虚浮，身形微晃，脸上怒色与惧色交织难辨。

包拯却始终未语，立于棺侧，双眉紧锁，心头如压千钧：

“这棺之高，非礼制所许；卢景荣三番五次回护，凤英拔剑拒拦……若此棺中真藏呼延庆，此刻——便是分晓之时！”

黄文炳亦立于一侧，早令手下取来铁杆，绕至棺尾，敲打一番，只听得“咚咚”声响清脆，底音空虚。

他脸色一沉，转身高喝：

“太师言之不虚，此棺底确有夹层——来人！打开棺底抽匣，搜查！”

数名亲兵上前，正欲启扣，忽听棺中传出“啪”地一声轻响，如指关轻动，又似暗格回弹。

此声虽微，却在此沉寂之地清晰可辨，众人齐齐色变。

风声似被骤然止住，幡幢无风而垂，鼓乐噤声，纸钱静落，一切宛如凝固。

包拯霍然抬首，目光凌厉如刃，死死盯住庞洪。

庞洪神色骤变，眸光如电，厉声喝道：

“好个卢家，好一口圣赐之棺！暗藏贼臣之后，欺朝廷，欺君父，欺尽天下忠良之眼——你们竟敢做出如此大逆之事！”

他一步踏出，袍袖飞扬，声震山野：

“今日当众，便由我庞某揭此棺底，看你卢氏如何抵赖！来人——开棺！”