银安殿前，旌旗猎猎，金甲森森，八方护卫整肃如林，戈锋剑脊之上寒光闪烁，直照殿阶玉柱。殿门洞开，香风暗送，宫人手执金壶玉盏，穿梭不息。高台之上，金铺玉砌，朱幔彩帐随风轻舞，宛若龙腾凤翔；红梁雕檐之下，金灯辉煌，烟袅如纱。数十玉案分列两厢，诸国王侯，群臣列座，冠服鲜明，珠翠交辉，气象赫奕，一时威仪并峙。

鼓乐初动，殿内却早暗潮汹涌。

石磊端坐侧席，案前酒壶未启，眼神却不时掠过呼延诸子，神情从容，唇角微扬，似笑非笑，眸中深藏锋芒。忽地低声向身旁金头王耶律萧金言语几句。金头王耶律萧金素性刚烈，闻得数语，眉梢陡蹙，目光闪动，低声应答：“石将军但放手施为，席中若起风波，我自为你扫荡后忧。”

石虎自幼桀骜，火性难驯，早已满腔怒火，猛地一撩酒衣，粗掌一拍桌案，震得几盏玉杯俱是微响。他咬牙冷笑，声音低沉如兽吼：“王爷但观便是。呼家几个少年，何足挂齿？今夜但有半句逆耳之言，我便一人出手，将之逐一击翻。至于那什么总盟主之位，拿来便拿来，看他们还有何颜面自矜！”

言罢双眼精光暴涨，凶气凛然，宛如林间猛虎，望风搜猎，一身煞气几欲溢出。

石磊却仍气定神闲，微笑低语：“切莫躁进。今日之宴，四方同观，须待我令而动。我自暗中为你铺路，事成之际，利分你我。”

石虎沉立不语，拳指微颤，杀机在胸，冷声回应：“我自不会置身事外。

酒香愈烈，气氛渐沉。忽闻殿外鼓声骤起，声势浩荡，似自九霄之上滚雷而来，震彻金阶。内侍高呼：“开——宴——”

声未毕，幔帘掀动，列婢引驾，金盏玉盘次第而入。堂中气象陡变，笑语未息，杀机已生。金樽玉碟，推杯换盏，群宾交口称欢，而席下锋芒渐露，波澜暗起。

殿门再启，火葫芦王萧国律携公主萧赛红缓步而入，满堂诸侯起身迎拜，礼毕复坐。殿中重归喧腾，笑语盈盈，酒香飘荡，然刀光未去，血气悄生。

萧国律手执金盏，缓缓起身，目光环顾四座，朗声言道：“诸位皇兄御弟，各路英雄。孤王设宴，不止为饮，今有一事，欲与诸卿商议。”

满堂肃然，众人凝神屏息。

火葫芦王萧国律沉声道：“宋朝如今政柄旁落，庞洪奸贼专权，纵其女庞赛花结交西凉之主，内外通谋，欲反中朝，图谋逆变。呼家将忠烈遭陷，血染天街。孤王虽非宋臣，然思及天下兴亡，岂能坐视？孤欲起兵讨伐庞逆，为呼家申雪，荡平奸宄。诸卿意下若何？”

此言一出，满堂低语。有者称快，有者皱眉不语，有者沉吟不答。席间亦有轻声言道：“宋事与我何干？”又有应声道：“听令便是。”更有人叹息：“粮草空匮，欲战难矣。”

语声未定，忽闻“唰”地一响，椅脚磨地如金石相击，一人自席间腾然而起，魁梧如山，面阔如盘，鼻如象犀，目光炯然，一部钢髯凛冽如戟，威风赫赫。

此人正是六国总先锋石虎。

只见他双手抱拳，朗声如钟：“大王千岁，末将有一言，愿当众请教。”

火葫芦王萧国律神情微滞，仍强颜而笑，道：“石先锋但说无妨。”

石虎昂然出列，目光炯炯如电，朗声道：“主公言及出兵助宋，诚乃大义之举。然南朝奸臣当权，豺狼当道，自乱其国，自绝其民，我北疆安居守土，干系几何？呼家将门寄身我境，不过数月往还，我朝既设寒筵，又致厚礼，礼数已尽，恩义有余。今却要我倾国而援，未闻有城池之许，亦无金帛之馈，空口白言，便托我铁骑南下，是欲驱我北军为奴哉？呼喝即动，岂不欺人太甚！”

言至此，寒声更厉：“天下借兵，总须有理。彼之于我，何德何能？何以号令我等举国而动？”

石虎之声，字字如锥，堂中一片寂然，众宾面面相觑，唯余他言语回荡于殿梁之间，气氛已是风雨欲来，杀机四伏。

呼延守用闻言怒从心起，正欲拍案而起，旁侧呼延庆却低声拦住，自己当即整衣而起，抱拳一揖，神色沉稳：“敢问将军高姓大名？”

石虎冷笑一声：“吾乃上称国金头王耶律萧金麾下镇殿大将石虎。”

呼延庆眸中寒光微现，心下已然了然：“石龙伤未痊，此人便趁虚寻衅。”却仍拱手而言，语气从容而笃定：“将军适才之言，恐有未妥。小将有数语欲禀，还望将军静听一二。”

石虎不屑地扫了他一眼，道：“你又是何人？”

呼延庆抱拳答道：“家父呼延守用，在下正是呼延庆。”

石虎听得“呼延庆”三字，心中倏然一紧，脑中电闪般掠过先前交锋之事。片刻之间，杀机腾起，怒火中烧：

“原来是你这厮！三闹汴梁，名震南朝，竟闯至我北地来了！怪道方才那一棍如此狠辣——我兄石龙一身横练，竟也落败在你手，如今还卧榻不起。哼，你倒好，自报姓名，分明是送上门来！今朝不叫你血债血偿，怎解我石家之恨！”

小主，

呼延庆闻言，神色如常，朗声而语：

“将军，我朝欲借兵，并非仗势欺人之举。南北虽隔千山万壑，然自古水脉相通，血脉亦通，唇齿之亲，非一日之故。昔岁北疆告急，我大宋倾国而济，银粮兵马，接济不绝，皆出于义不图报。今我朝遭逢乱局，奸臣豺狼当道，欲借北援，不过循旧情旧义，焉敢以势压人？借兵者，是情谊；不借者，亦合情理。我呼家将门，自太祖肇基以来，世守忠烈，岂肯恃强凌弱，自污门风？”

言至此处，语锋忽转，神采凌厉，目光如霜刃映雪，声如暮鼓晨钟，震动左右：

“况我等并非孤军涉险之徒。彰德军中，四十八镇精兵早已齐集，甲胄齐整，粮械充盈，呼家儿郎个个身经百战，久历沙场，岂肯假人手以强其势？昔日之求援，实为孤身涉北，权宜谋全之计；今日人马俱备，将令在身，若北国不允，某即东归复国，自图兴复，断不多扰一草一兵！”

石虎闻声，怒焰骤炽，霍然起身，厉声震帐：“好个巧舌如簧之辈！汝等父子，分明狼子野心，表面借兵出征，实则窥伺我北疆兵柄，图谋我朝山河社稷！”

呼延庆眉宇微蹙，面色沉冷，沉声道：“石将军莫要妄下断语。我呼延庆自请为先锋，愿为北疆赴死杀敌，何曾有夺权之嫌？将军若不愿出兵，尽可明言推却，何必百般罗织，反倒倒打一耙？”

此言一落，帐中诸将神色各异，或低眉沉思，或凝目不语，空气如霜夜沉沉，透出一股肃杀之意。

石虎鼻中冷哼，语气愈发锋利：“诸位王公将军，方才比武较技，众目昭昭。我兄石龙本与此人切磋交锋，谁知其心狠手辣，招招取命，将我兄逼得吐血晕厥，至今未醒！此等暗藏杀机之举，岂可称为光明比试？”

言至此处，石虎怒火中烧，厉目扫视四座，将声调再擢：“呼延庆假以‘比武’之名，实则欲挫我北疆声威，一步步逼近，图操兵权！今伤我兄，明日压我诸部，倘若坐视不察，来日只恐王上令旨难出，反为此人所挟！若不早除其锋，北疆威望将毁于一旦！”

帐中风声猎猎，旌旗微震，帐幕之内众将面面相觑，或作难色，或沉默不语，席间气机凝重，杀意暗伏。

石虎声音益发高亢，语气如铁铸铜击：“我石虎在此放言，若尔真欲借兵，须先胜我一战！你若能破我性命，我自领兵随汝南征；若我尚有一线胜机，便叫你血溅当场，死无归路！”

话声一落，满座失色，诸将侧目，皆被其语惊心。

呼延庆却神定如山，徐徐将手负于背后，眉目沉凝，声色冷峻道：“住口。石虎，你兄石龙比武挑衅在先，落败受创，分明咎由自取。今尔反倒颠倒黑白，肆意污蔑，挑拨众志，妄图联众欺孤。我呼家将门世代忠良，身负社稷血脉，岂容鼠辈之欺？呼延庆宁折不弯，不惹是非，然亦不受侮辱。只要我呼家一息尚存，必清君侧、靖奸邪，扶江山于将倾，扫宵小之猖獗！”

一番言语，掷地铿然，如金鼓齐鸣，帐内诸人皆为之动容，似有铁甲震响回荡四壁。

石虎闻言，面色乍青乍白，胸膛剧烈起伏，铜鞭在手已然微颤，怒火炽盛，几欲焚身。此人素来目高于顶，今在众目睽睽之下，被斥得体无完肤，颜面无存，羞愤交加，几欲喷血。

殿上只闻其厉声冷笑，字字如刃：“呼延庆，你这将门子弟，年不过弱冠，倒也牙尖嘴利！大宋若无我北疆援手，单凭你几个攒鸡毛凑掸子的将种儿郎，也敢妄谈雪耻图存？我看不过是匹夫之勇，自取其辱，还敢夸口‘江山永固’？岂不贻笑四座！”

话犹未了，忽听殿侧一人瓮声瓮气冷不丁插口，声虽不高，字字沉狠，句句如钉如锥，直刺人心：

“呸！我道是谁家不长眼的孽种在此乱吠，也不照照铜镜瞧瞧自己几斤几两，口口声声，倒像个不知死活的癞蟆！”

众目循声望去，只见阶下立一矮壮少年，身披青袍，足蹬皂履，身如铁墩，眉如倒戟，一双大小眼凶光毕露，神情之间满是凌厉与不屑。

呼延平一步跨前，叉腰仰首，冷然一笑，声如锤击铁石：

“你口口声声辱我呼家将不堪？你可曾问过你矬爹我答不答应？休说你自号石虎，便真有猛虎下山，到了呼延平跟前，也得俯首贴耳、学狗低鸣！你问我是谁？我便是你矬爹我，呼——延——平！”

言甫落，殿中如闻雷炸，众皆愕然失色。

石虎气得面沉如铁，指向呼延平，声若破空：“你是何人，敢出秽语，辱我尊名？”

呼延平一撇嘴，冷哼答道：“你叫石虎？”