一句话出口，如刀刮石虎心头，直剜三分。

呼家众人这才回神，齐齐涌上，面有狂喜。呼延守用长舒一口气，双腿几欲软倒；呼延庆紧紧握住弟臂，压低声音，低沉急切道：“二弟，你……这一身本事，是何时得来？”

呼延平眨了眨眼，唇边泛起一抹淡笑，语气悠然道：“此等伎俩，不须人教，自打落地那日，我便会了。”

此语一出，众人听得一愣一愣，皆面面相觑，心头惊疑交加。

殊不知，这身异力，原非无因。

呼延平自幼寄养于崔家——其外祖崔百万乃本地巨富，金玉满堂，仆从如云。因独外孙之故，对其百般宠溺，视若掌上明珠。孩童生来面貌奇特，眉宇倔强，力大非常，性又顽烈，时日未几，便力敌数人。书不喜读，字不肯写，日日舞棍弄棒，打得伴童哭声不绝，屋瓦震颤。

崔家上下虽怜其天赋，亦忧其伤人。正忧思未解，一日有老僧入门化缘。

崔员外素来好施，命人设斋相待。席间，老僧见主人眉宇郁结，开口询问。崔百万吐实家中之事，那僧点头微笑，开言道：“敢请一见令外孙。”

孩童被唤至堂中，抬眼打量老僧，只见他枯瘦如柴，却神光内敛，举止安然。呼延平狡气一动，不禁嬉笑以对。老僧却毫不见怪，反抚掌长笑，道：“好个伶俐小厮，骨相果非凡俗。”

言罢，招手唤近，自蹲身探其筋骨。

那僧手掌探处，膀如铁铸，腿似龙筋，连连点头。再探腰胯，指入如水，骨若盘石，根基沉稳。孩童初觉异状，心下惊疑，欲缩身避让，却不敢妄动。忽听老僧沉声喝道：“莫动！”

言声未绝，五指微紧，忽然真力如泉，潜注其骨节。呼延平只觉全身酥麻战栗，如有火蛇游走五脏六腑，然咬牙不言，强忍未哼，直如磐石。

老僧望之，神色大悦，仰面朗笑，唏嘘连声：“好一个天生神力，铁骨金躯之姿！”

他合什而语，向崔员外道：“贵孙貌不惊人，骨极奇异，命带武魁。适才试之，其骨节沉稳、筋络通畅，可练至上乘外家功。贫僧愿收为记名弟子，传其一身艺业，令其将来护国卫边，建功立事。”

崔员外闻言，喜出望外，几欲叩地拜谢：“大师高识，老夫感激涕零！此子乃呼延丕显之后，呼家血脉，难得高僧识珠，幸何如之！”

老僧闻言，更喜：“原来是呼家之后！”他合什低颌，正色道：“贫僧出家五台山，俗姓杨，法号延德。今往东京大相国寺讲经路过贵庄，不意结此善缘。既为呼门之脉，便非外人。”

崔员外一惊，忙问：“敢是……杨家五郎？”

老僧含笑颔首：“正是。”

堂中诸人闻言大哗。崔家上下皆知，呼杨二门情如骨肉，世代忠良，共为社稷干城。今杨家余脉现身，真乃天赐良机。

自此，杨五郎留于庄中，亲授武艺。

呼延平初学刀枪，总觉不得其法，翻来覆去心浮气躁，难以驯服。杨五郎知其性烈，转而试诸兵器，终不得称心。后取一根四棱扁担，重二百八十斤，命匠人细细打磨，交之演练三十六路铁扁担法。

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呼延平一触手便如虎得爪，神合意契，舞之如风，连杨五郎亦连声叫好。

又因其年幼体轻，杨五郎便亲授其金钟罩、铁布衫、混元童子功、达摩易筋经诸般内外功法。教之曰：“此功一成，气行周天，皮厚如甲，筋如蛟龙，敌军万骑，亦难犯你一身。”

呼延平苦练数月，夜不辍功，汗洒庭中。虽非温顺之性，却能一意专攻。及至功成，筋骨强固如铁，四肢百骸皆通劲道。

及至一日，杨五郎忽辞别下山，杳然不知所踪。

呼延平归山之后，从不显露武艺，也不曾提及旧事。众人只道他身轻如燕，步捷如风，却不知其功夫已炉火纯青。若非此番钉床现技，谁能料他身藏奇术、体若金铸？

先前校场之上，他手起手落，破阵如卷席，虽只数招，已见功深力沉、大巧不工之势。今于钉床之上一试，赫然成名，众目惊绝。

火葫芦王观之，拍膝大笑，眼中喜色难掩，心下念道：

“我这矮外孙呼延平，虽无貌如冠玉，却藏身似铁城，果然是我家之福、呼家之龙！今日叫那石虎颜面扫地，也算是我多年郁气，一吐而尽！”

他见石虎面色难堪，双目喷火，便缓缓开口，语带宽厚，欲作解围之言：“石虎将军，方才二战，胜负已现端倪。依本王愚见，不若就此收手，两不相负，岂不皆大欢喜？”

此言既是台阶，又是恩情。若石虎稍通世理，自当顺势而下，收场不失风度。然而他年少气烈，傲气冲天，不甘伏首，咬牙抱拳，高声道：“王驾千岁！我等武夫，岂惧艰险？方才不过小试牛刀。今愿执兵器，上马交锋，与他真刀实枪，分个胜负高下！”

火葫芦王闻之，眉梢微挑，略有不悦，回首问道：“御弟，你意下如何？”

金头王耶律萧金冷然一笑：“王兄，此子连破两阵，犹未露其极。石虎乃六国先锋，岂容人前堕其威风？我意亦同——放他二人手下分高低，看看这呼延平到底有几分真能耐。”

火葫芦王沉吟片刻，终是抬眸一叹，朗声问道：

“呼延平，石将军请汝上马比武，汝敢否？”

是时，殿外晴光耀目，金鳞龙旗猎猎迎风，似将腾空而舞。点将台上，甲士森列，两行戎装如铁壁森森，戈矛闪烁，杀机未动，已叫人胆寒。诸王高坐金栏之中，威容赫赫，牙杖在手，神色冷峻。群臣屏息静听，四座寂无声响，惟闻风掠旌旗，如战前低语。

忽见偏殿门户开启，一人自内缓缓行出。铠甲锃亮，束带严整，步履沉稳，气度从容。肩不动铠，步不扬尘，神色澹然，意气如山，正是呼延平。

至丹墀之下，拱手长揖，高声奏曰：

“外祖王爷，此石虎尚未服气？孩儿自幼于山野之间斗熊逐虎，捉鹿擒猿，乃寻常之戏耳。今番既欲真斗，孩儿自当奉陪到底，叫他俯首贴耳，甘拜下风，莫再吠声狂嚣！”

火葫芦王萧国律朗声道：“好！既为比武，本王有言在先——比活武，不许下死手！若有一人伤命，休怪王法无情！”

呼延平拱手应诺：“孩儿谨遵王命！”复仰首朗声曰：“不打头颅，不伤要害，不斗生死，只斗本领高低！”王点头称许，抬手一挥：“下去罢。”

呼延平舒了口气，转身而下。此时，石虎亦已披挂完毕，自台阶昂然下行。番卒牵来一匹武龙马，乌骓如墨，鬃尾飞扬，一名壮士肩扛镔铁大棍，横若门扉，沉如巨岳。

石虎接过大棍，翻身上马，勒缰端坐，身如岳立，目如刀芒，虽不言语，却杀气腾腾，仿佛欲择人而噬。

而呼延平亦不急不躁，肩头搭着那根四棱铁扁担，随意行来，步履轻松，状若田夫牧叟，一派悠闲。