“王天化？”仁宗赵祯怔住，语气中露出几分犹豫，“朕不是将他革职为民了吗？他受彰德之事牵连，被庞太师参奏，说他与呼家有私，朕才下旨罢免。如今再启用，岂非自承过失？”

寇准拱手道：“万岁，王天化原是已故丞相王苞之子，王苞正是包拯的座师。王天化与包大人私交至深，若由他前去，定能打动包大人。此时用人之际，还望陛下以大局为重，顾全社稷安危。”

仁宗赵祯低首沉吟，殿中一时寂静无声。片刻后，他抬起头，语气缓慢而沉重：“若王天化仍在京城，朕便许你一试。寇爱卿，若你能请他回来，朕便亲书圣旨，召包拯回朝。”

寇准拱手一揖：“臣领旨。”

当夜，金殿草拟诏令，盖上玉玺，寇准亲持离殿。

翌日早朝，寇准再上金殿，拜伏奏道：“启禀万岁，王天化已寻得，在其旧居之中。”

“哦？他可愿归来？”仁宗追问。

寇准正色道：“起初他不愿，称‘既被逐出，又何必再召’，忧心颜面尽失。臣苦劝再三，言明社稷危急，唯他可解此结。他方才应允。”

小主，

仁宗赵祯大喜：“好！此人真是忠义之臣，朕当重用。”

寇准却微一拱手，眉头微皱：“但王大人有一请求，愿陛下明断。”

“说来听听。”

“他只求一事：官复原职，不得苟且。只此一项，差分不得。”

仁宗赵祯闻言，神情微变，低声自语：“官复原职……当初是朕亲下圣旨罢其官职，若今再复，不是亲口承认当年错判了？”赵祯面色凝重，坐于御座，左顾右盼，满面踌躇。寇准却上前一步，语声沉稳：“万岁，当初错与不错，不必再提。眼下重在用人。如今呼家兵临城下，所求者非权非位，只请包拯断案。若无王天化出面，谁人可请得动包大人？”

仁宗眉头紧锁，缓缓点头：“唉……寇卿所言极是。好！朕就准了——王天化官复原职，若能请回包拯，朕再加官晋级，以酬其忠。”

寇准拱手应道：“臣代王大人谢主隆恩。”

命令一下，御笔急书诏旨，玉玺加盖，王天化得以官复原职。寇准亲往相请，不多时便领王天化重返金殿。此时王天化早已换上朝服，顶冠束带，气度自若。再登金阶，面见皇帝，肃然一揖：“臣王天化，参见万岁。”

仁宗赵祯点头示意，缓声言道：“王爱卿，今日之召，实有重任相托。呼延庆来书，限三日之内请出包拯，否则便要架炮攻城。朕命你即刻启程，前往泸州府小包村，将包爱卿请回京城，主持呼家旧案。”

王天化听罢，却摇头沉声道：“启禀陛下，汴梁至小包村，路途遥远，三日之限，根本无法往返。即使日夜兼程，也需七日往返，十余日方为稳妥。”

仁宗听后眉头再皱，回头问道：“寇卿，可有法子？”

寇准沉吟片刻，答道：“可再修书一封，遣使入呼家营，向呼延庆明言事势，请其宽限时日，必有转圜。”

仁宗点头称是：“王爱卿，你可愿领此任？”

王天化拱手应道：“臣愿一行，只是此番前往，尚有一桩为难之事。”

“讲来听听。”

“要想请包拯，势必经过呼家军营。如今两军对垒，我乃朝廷命官，若强行穿营，恐生误会。”

仁宗回首对寇准道：“这倒也是，呼家兵马重重把守，如何通行？”

寇准笑道：“王大人尽可放心，只需通报姓名，说明来意，呼延庆绝不会阻拦。如今他们一心请包拯出面，岂会阻你去请人？”

仁宗连连点头：“正是正是，有理有理。王爱卿，万事托付于你了。”

王天化仍不放心：“臣愿出力，但若包拯坚辞不归，叫臣空返一趟，只怕皇上怪罪，臣吃罪不起。”

仁宗郑声道：“你但放心去请，朕不但不罪你，反重用于国。成败在此一举，倘若连你也不愿去，那朕还能靠谁？”

王天化这才肃然顿首：“臣领命，愿为社稷尽忠。”

圣旨旋即备妥，以黄绫包裹，交付王天化。王天化辞别金殿，回府更换便服，不着朝衣，只带一马，未带一兵半卒，将圣旨藏于身侧，快马加鞭，连夜奔赴南路。

一出汴梁，便至北国兵锋之下。天寒地冷，远处营火如星，旌旗猎猎，铁甲森然。忽有军士大喝：“前方何人？速速退去！再进一步，放箭无赦！”

王天化勒住丝缰，高声应道：“我乃王天化，有要事禀报呼延庆，速去通传！”

军士见其衣衫朴素，又不着官服，皆生疑意：“你个老汉，也敢叫我等传话给先锋大将？”

王天化冷然道：“休得多言，快去通报，自有重赏。”

军兵虽疑，但闻其名，不敢怠慢，命人速入大营报信。

营中将士得报，呼延庆亲自迎出，远远见是王天化，连忙拱手上前：“原来是王大人，您竟亲自来了！”

王天化下马，拱手还礼，语气诚恳：“呼延庆，你我无需寒暄。你因我蒙冤，我也因你罢官，彼此都受了牵连。此番前来，乃奉天子之命，要往泸州府合肥县小包村，请包拯回京。”