她一眼认出孙儿，竟身形一软，几欲跌倒。穆桂英亦奔上前扶住，眼泪止不住地滚落。

杨文广一听老太君唤自己，心中一震，立刻勒转坐骑，拨马回身。战马四蹄翻飞，尘土激扬，他快步奔至老太君身前，翻身下马，跪倒尘埃之中，声若洪钟道：“祖奶奶，孙儿来救您了！”

老太君愣在当场，伸手将他拽起，脸色苍白，声音发颤：“文广，你……你怎么出来了？”

文广气息尚未平复，脸上汗痕未干，语气却又急又重：“我饿出来的。家里静得出奇，一整日无人来送饭，我心下不安，便寻去奶奶房前探望。谁知才至窗外，便听排风低语，说家中几位奶奶竟被绑至法场……我心如刀绞、血脉倒流，怎还能坐得住？皇上不念杨家忠功，竟下死命诛我满门。我若不来，眼睁睁看着你们就义，这条命也无用了！”

老太君听罢，脸色愈发苍老几分，暗叹一声，心下如冰：文广啊，你来得好不如不来，此番露面，杨家上下，怕是真要断绝了……

穆桂英立在一旁，眉头紧皱，沉声冷笑：“怪不得我方才绑人的时候，总觉少了一人。原是那死丫头排风，又跑回去将你唤来！你倒来得风光，可你知道你这一露面，全家人便真的再无退路了！”

老太君闭眼点头，片刻后猛然睁开，眼中已无犹豫：“文广，你可还想回去？”

文广毫不迟疑：“我把你们救出去，咱们便一同回家！”

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老太君冷冷一笑，仿佛已心如止水：“回？谁也回不去了。桂英——取绳来。”

桂英一怔：“奶奶，您要做什么？”

“绑上！”

杨文广愣住：“奶奶，您要绑我？”

老太君冷声应道：“绑的就是你！我亲自带你上殿请罪。”

文广慌忙喊道：“奶奶！我无罪啊！”

“你无罪？那我便有罪？”老太君眼神如刀，“你若不来，今日尚有回旋余地。你来了，事情便成了欺君大罪。桂英——动手。”

穆桂英面色沉沉，默不作声地取过绳索，一招一式间将杨文广五花大绑。文广低头不语，脸色涨红，眉宇间尽是懊悔。

王兰英见状，再也按捺不住，冲上前几步：“婆母娘啊！文广是咱杨家最后一根血脉，您怎忍下这手？”

老太君却冷如寒霜：“血脉？这一回干脆利落，断子绝孙，拔苗断根，也省得日后再牵连满门！如今也无需再想别的，我不能等圣上传旨捉我，便由我自投罗网——文广，随我进殿！”

“是！”文广低声答应，眼中泪光一闪，终究无力抗命。

二人并肩向金殿而去，广场之上众目睽睽，烈阳炽烤，连地砖都滚烫逼人，风不动、草不摇，仿佛整个汴梁都陷入死寂。

八宝金殿之上，文武列班，威严森然。

大太保狄龙早已先入殿中，将杨文广现身、伤官、辱命之事一一道来。仁宗赵祯听罢大怒，脸色阴沉，拂袖不语，内心却翻起惊涛骇浪。

“佘老太君，朕念你多年忠勋，原本欲网开一面。如今却知你杨家尚有余脉而欺我，岂能轻饶！”

正当此时，忽闻通禀：“老太君求见。”

仁宗赵祯冷然一哼：“宣她上殿。”

老太君跪伏金阶，拱手请罪：“老身佘赛花，启奏万岁。”

“你还有何话可说？”

“文广未亡，是老身欺君，恳请治罪。”

仁宗赵祯双眸冷厉：“你缘何欺我？”

老太君目光沉稳，咬牙道：“臣家七子皆阵亡疆场，惟有文广尚幼，尚未学成，倘若出战再折，杨门血脉将尽。老身怕他命丧刀下，是以谎称病亡，隐于府中，待其成才再请出征。不意此孽子不识轻重，闻家难临身，竟私出救亲，还在午朝门前将大太保打下马来。老身知其悖逆，亲手缚之献于金殿，只求万岁明断。”

仁宗赵祯脸色铁青，怒拍御案：“佘赛花！你一介老妇，竟敢欺君罔上！若朕不治你之罪，岂不让朝中群臣尽效仿？来人！”

殿上传令声震耳欲聋。

“将佘老太君与杨文广一同推出午门，与宋朝卿同斩！以儆效尤！”

武士们将佘老太君与杨文广一前一后押出八宝金殿，正午阳光照耀在金瓦玉石之上，辉煌炽烈，却无法驱散众人心头的阴霾。祖孙二人踏出丹墀，神情各异——老太君神色如铁，步履虽缓，却丝毫不见屈服；文广虽年幼，脸上却满是焦灼之色，眼神不离祖母背影，牙关紧咬，仿佛要将这天子威严生生顶住。

午朝门外，包拯早候在法台之前，手执象简，脸色沉如寒铁。圣旨传至，他双手接过，展开一看，心头不禁“咯噔”一跳，目光一沉，默然无语。只听那宣旨太监尖声道：“奉天承运，皇帝诏曰——佘赛花欺君罔上、阳奉阴违，杨文广诈死潜逃、惑乱朝纲，杨金花扰乱兵权、谋逆朝政。三人俱当斩首午门，以正典刑。”

太监声落，四下顿时死寂。

包拯心中如擂鼓乱撞，沉沉地叹了一口气。他向来铁面无私，可此番三人之罪，却叫他如何能下得了此手？心里不住默念：老太君哪，您既还藏有子孙，怎不早些告知？若早几日开诚布公，老臣未必不能替您斡旋一二。如今诏旨既下，我便是监斩之人，眼看这刀下三命，却无一能安然脱身，如何能忍？