他转过头来,望向那名身着戎装却束手就擒的少年将军,目光如炬,语气沉稳:“杨金花,我问你,缘何女扮男装、改名换姓,混入校场夺取帅印?”
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金花跪在金阶之下,面容坚毅,目光毫不回避,答道:“王爷,非是贪图权柄,也非有意欺瞒。只因大太保狄龙无故闯我杨府,砸了牌坊,又打伤我家老总管杨洪。我一腔怒气难平,遂扮作男子,改名宋朝卿,只为与他一较高下,讨还公道。”
此言一出,群臣俱惊,议论之声顿起,原本百思不得其解,此时此刻皆恍然大悟。
八贤王微微颔首,继续问道:“你在城外交锋,是否亲手打死两位太保?”
金花答:“正是。”
“如此,则杀人偿命,你可认罪伏法?”
“罪女甘愿以命抵命。”
“好。”八贤王一声令下,“绑起来!”
左右武士得令,走上前去,将金花缚住,押至狄龙身旁。
狄龙见状,冷笑一声,心中暗想:“好,倒还有人来陪我一条命。你若活不得,我也活不成。”
金花绑毕,八贤王又高声唤道:“宣佘老太君上殿!”
不多时,太君由宫门入内,缓步至殿前,跪地道:“老臣叩见王爷。”
八贤王道:“太君,你隐匿金花真身,欺君罔上,此为大罪,可知?”
佘太君低首答道:“老身自知有失,愿领罪责。”
八贤王语气稍缓:“然杨家累世忠贞,扶保社稷,功在社稷。念及旧勋,今日赦你死罪,官复原职。望你自此以后,再勿擅作主张。”
“谢王爷大恩。”佘太君谢恩起身,退至一旁。
八贤王继而唤道:“狄青。”
“儿臣在。”
“你儿狄龙行此悖逆之事,你事前是否知情?”
“儿臣一无所闻。”
“此番你也难辞其咎。所幸你昔日征西有功,亦免你之罪。但自今日始,务必严教子孙。”
“谨遵王命。”
八贤王复问金花:“你杀两太保,当知何罪?”
“罪该斩首。”
狄龙亦随声应道:“我也该死。”
八贤王沉声道:“金花虽是幼女,但下场夺帅,已非庸碌之辈。两太保在野外阻其归营,战事难免,兵戈相向,自有生死。若非彼等拦阻,岂有此祸?如今战死,亦是技不如人,死而无怨,金花无罪。”
狄龙听至此,心中大不服气,暗忖:“怎的都无罪了,便剩我一人还要问斩?”
正思量间,八贤王忽喝:“狄龙,你说你该不该杀?”
“该杀!该杀!当诛!”
“来人!”
狄龙闻言,只道死期已至,浑身一抖,几欲昏厥。
忽听武士答:“有!”
“将狄龙松绑,赦其死罪。”
狄龙大惊,如从鬼门关走回,一时间涕泪横流,口中连道:“谢王爷,谢王爷!”
八贤王又道:“你兄弟二人俱亡,罪责皆归于彼。你今后当谨言慎行,与杨家亲善无间,勿生枝节。否则,本王手中金锏,不留情面。”
狄龙跪地叩首,口称诺诺,心中却暗恨未消,侧目冷望杨文广,暗道:“他日不报此仇,誓不为人。”
殿上仁宗赵祯见八贤王发落诸人,分寸得当,心中赞叹不已,正欲出言称赏,忽听王爷又道:“宣穆桂英上殿!”
穆桂英至殿,躬身跪下:“妾身叩见王爷。”
“你有罪否?”
“妾身有罪。”
“何罪?”
“管教不严。”
“你说金花年幼,不堪挂帅,那她所夺之帅印,便是为你而夺。如今南唐来犯,洪飞誓报师仇,言欲屠尽杨门,斩绝香烟。太君年老犹披战甲,你岂可袖手旁观?”
“王爷所言极是。”
“故此,我命你即刻挂帅出征,杨文广为前部先锋!”
金殿之上,气氛渐缓。杨文广一听要他出任先锋,只觉一股热血直冲额角,胸中激荡如雷,差点儿当场跳将起来。他忍不住叫了声:“舅爷!”声音高亢,带着一丝抑不住的喜悦。