苗从善闻言，微微颔首，神色转为凝重：“你有这份心，师叔敬你。但你可知，鹰愁涧地势险绝，两边尽是万丈绝壁，路仅一线。就算宋军攻下黑牛山口，也难以深入其间。况且南唐若知事不可为，必先下毒手害了八王爷。此局，难矣。”

怀玉闻言面色凝重，拳头紧握，声音微沉：“师叔，那……依你之见，如何方能救得八王爷？”

苗从善凝视他片刻，缓缓道：“依我之见，须得你先潜入敌营，暗中探得八王爷下落，再设法营救。如此才不至打草惊蛇。”

“可我一人无名无份，如何混入山寨？”怀玉一时焦急。

“放心。”苗从善眼中闪过一丝精光，“黑牛山寨主罗文，昔年与我八拜为交。此人原是义士，被李青强迫归顺。你若卸下铠甲，改名换姓，由我引荐为外甥，挂名他帐下任副将，有了立足之地，便能行事。”

怀玉双目一亮，当即起身一揖：“师叔之计，正中我意。晚辈愿听安排！”

“那便即刻动身。”苗从善颔首笑道。

说罢，杨怀玉卸下盔甲，仔细包好，藏于马鞍之下，换上布衣，整了整发冠，对苗从善说道：“师叔，既要乔装，那我此行可不能再用原名，还请赐字一用。”

“也好。”苗从善略一沉吟，道，“就叫‘宋平山’罢，寓意行事如山，心志不动。”

“晚辈铭记在心，不敢大意！”

两人趁夜色微沉，沿着山后小道，避开哨探，缓缓往黑牛山而去。

山道崎岖，藤萝交缠，直到夜色四合，才远远望见一座雄关营寨灯火辉煌，正是罗文所在的黑牛山寨。

苗从善上前通禀，守将一见，忙笑迎道：“原来是苗道长！稍等片刻，我去通报将军。”

不多时，寨门大开，罗文亲自出迎，盔甲未解，神情豪爽：“苗道兄！你怎么来了？”

苗从善拱手还礼：“你忙于军务，我本不敢打扰。今日却有要事相求，不得不来。”

“好说好说，里边请！”

入了正厅，点灯设座，茶香氤氲中，罗文目光落在杨怀玉身上：“道兄，这位少年是谁？”

“哟，我险些忘了介绍。”苗从善笑着一招手，“这是我外甥，姓宋名平山，双亲早逝，孤苦无依，如今投奔我这出家之人也不是法子，便想托你安置个差事，拉马也好，捧水也罢，只要吃口饭，有处歇脚，便是大恩。”

罗文听完苗从善的话，放声笑道：“唉，你的孩子就是我的孩子，我怎能让他捧茶端水、拉马坠镫？只是这孩子武艺如何，我还不清楚。”

苗从善淡淡一笑：“他自幼随我在山中习武，刀马都练过，虽然没上过战场，但有些底子。”

罗文点点头，说：“那就好。平山，从今日起，你就是我罗文帐下副将，有功便赏，有错便罚！”

“多谢伯父栽培！”杨怀玉抱拳作礼。

“哈哈，不必多礼！”罗文心情大好，吩咐道：“来人，设宴，为苗道长接风洗尘，也为我得一员干将贺喜！”

酒过几巡，苗从善悄声对怀玉嘱咐几句，便起身告辞。他没有回庙，而是绕道直奔宋营穆桂英若知道她的孙子已进了黑牛山，不知会是何神情。

苗从善刚走，罗文的女儿罗三娘进了帅堂。她身着戎装，眼神果断，一进门就道：“爹爹，我听说苗道长来了，怎么没留他多坐坐？”

罗文笑着点头：“是他。他把外甥送来做事。平山哪，过来，这位是我的女儿，罗三娘。”

杨怀玉上前作礼：“罗小姐安好。”

罗三娘打量了他一眼，回礼道：“不敢当。”转头又问父亲：“他是来做什么差事的？”

“为我副将。”

“那太好了！”罗三娘露出爽朗的笑容，“既然你来了，就是我们的人了。”

“以后还请多关照。”杨怀玉抱拳答道。

“彼此彼此。”罗三娘说罢便出去了。

罗文吩咐士兵，替怀玉安排了一间书房供他歇息。可杨怀玉哪里睡得着？他坐在屋里，天还未黑，便已在心中转了无数念头：

“八王爷到底关在哪儿？我该怎么查探？若冒然打听，只怕露了身份；若私自行动，又怕走错了路。可总不能一直在这儿干等啊……”