“老伯高义，九环心感。只是……”她咬了咬唇，仍不放心，“怀玉如今困于敌阵，我……”

“你安心养伤。”马三元语声顿沉，“宋军难得一将，若杨将军一人孤陷，我儿可为之转败为功。”

孟九环一愣，随即问道：“老伯是……”

马三元点头答道：“老夫姓马，单名三元；他是犬子，马兴。”他语罢，看了儿子一眼，眉目间忽然有了几分沉凝。

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马兴笑着接口：“对，我就是马兴。”

不料马三元却凝声道：“不，从今日起，你便不再姓马。”

马兴一愣，笑问：“爹，您怎这般说话，还逗儿子玩耍不成？”

马三元却不笑了，缓缓摇头，眸中掠过一丝久违的庄严：“不，这是为父深思熟虑之后的决断。你不但不姓马，而且此间一别，便须远行他路。”

马兴闻言如遭雷击，猛地走近：“爹，您这话……究竟是何意？”

马三元眼中现出复杂之色，缓缓道：“你年已弱冠，筋骨成行，力敌百夫。世乱如斯，岂能终老山林？当年之事，你虽不知，但你出身并非寻常。今日缘机既至，该是你认命之时。去吧，将我为你所备战甲披上，回来再听我细说前因。”

马兴心绪翻涌，虽百疑缠绕，终未违命。他拱手一礼：“孩儿遵命。”转身迈出门去，院外山风萧瑟，吹动屋檐下残灯轻晃，似为这一场命运转折，悄然揭开帷幕。

工夫不大，屋外风声呼啸，山林深处传来野鸟归巢之鸣。马兴已披挂整齐，顶盔贯甲，罩袍束带，腰悬宝剑，足蹬虎头战靴，迈步走入草舍，铿然有声。他那身银灰战甲在灯光映照下熠熠生辉，胸前兽纹生威，神气威武，不类山中樵子，倒似久历沙场的骁勇战将。他拱手说道：“爹，这副征衣不是您平日所藏不许我碰的吗？怎么今日让我穿上？”

马三元捧出一卷黄布，缓缓展开，取出一条银光灼灼、寒芒四溢的宝鞭，沉声道：“儿啊，此鞭名唤扫云，乃咱家历代相传之宝，今日与你一并带去。此去前敌，你要认祖归宗，报号立功，救你亲兄杨怀玉于危难之中。”

马兴闻言怔住：“爹……我越听越糊涂了……”

马三元抬手示意他莫问，语声低缓却庄重：“孩儿，你且听为父细讲。你自幼随我长大，虽唤我为爹，但你并非我亲生。我本是江湖保镖出身，孤身一人行走四方。那年路过南唐，返途中至磨盘山，忽听山涧中婴啼不绝。我下马察看，只见山沟里有一襁褓幼儿，被一层薄皮包裹，似圆卵一般。初看尚以为异物，待他奋力踢破外膜，哇哇啼哭，我心中一动，便将他抱起。四下寻人无果，我知这孩子若弃于此地，必为野兽所噬，遂抱至山下村庄，雇得乳娘，带回西疆。”

马兴神色凝重，低声道：“那孩子……就是我？”

“正是。”马三元点头，目光中泛起遥远的回忆与柔情，“我养你六载，终不忍私占天命，便回磨盘山暗查来历。才知你乃杨门之后——杨文广之子，曾凤英之所出。你之母难产，当夜产下此子，却为接生娘视作妖孽，用被包裹弃于山间。未曾想，天佑忠良，让我得以救你性命。”

马兴听罢，心如擂鼓，忽悲忽喜，惊声道：“孩儿不是马家之子？孩儿竟是杨家血脉？”

马三元面色肃然：“正是。你姓杨，名怀兴，排行字辈当为‘怀’。我马三元，非你父亲，乃你师父。二十年来，我悉心教你武艺，不为旁的，只待你一朝长成，归宗复名，振兴忠良之后。”

杨怀兴听到此处，再也难抑情感，猛地跪倒在地，重重叩首：“恩师再造之恩，恩重如山。今日得知身世，弟子愿为杨门争光，为大宋尽忠！只盼恩师珍重。”