屋内陈设极简，几张木桌长凳，一张竹床，一口火炉，倒也整洁。老者取来茶盏，为他斟水。曾奎接过，咕咚咕咚一口饮尽，顿觉神清气爽。

老者不急不缓问道：“壮士一身夜行衣，神色疲惫，想必是夜间奔逃。敢问从何而来？”

曾奎轻笑：“老丈倒是老眼如炬。”

“老朽年少时也曾行走江湖，略识一二。”老者眼含审慎之色。

曾奎略一思忖，直言道：“不瞒老丈，晚辈乃大宋麾下浑天侯穆元帅帐中人。”

老者眉头微挑，眸中一亮：“穆桂英？”

“正是。”曾奎挺起胸膛，语带自豪，“我乃五虎将之一。”

老者闻言，眉梢微动，抬起那双浑浊却尚存神光的眼睛，缓缓问道：“噢？你姓什么？”

曾奎咕嘟一口将茶水咽下，放下碗，抬眼回道：“姓曾。”他语气不疾不徐，却透着一股自豪，“您可曾听说过曾杰？”

老者原本端坐不动，听得“曾杰”二字，身子忽然一震，原本安然淡定的神情顿时生出一丝变化。他盯着曾奎的面孔，像要从那眉眼之间寻出几分旧影，口中却已脱口而出：“听说过。”语气低沉，但明显带着复杂之意，“他是你的什么人？”

曾奎冷哼一声：“那是我爹，我叫曾奎，如今正随穆元帅征讨西夏。你别看我年轻，这趟夜探，可差点儿把命交代了。”说着，便将夜入敌营、盗枪未成、误入山林、误打误撞寻至草舍的事从头至尾一一道来。

末了，他愤然道：“老人家，你可曾听说过那个狄难抚？简直是个孬种！穆元帅好言相劝，他却咬牙认逆，背祖忘宗，甘为番邦鹰犬，简直是狗改不了吃屎。唉，老狄家真没个好人！俗话说得好：上梁不正下梁歪，他爹狄龙当年就是个祸根，他爷爷狄青也不见得有多光明磊落！”

老者听罢，原本安定的面容骤然冷肃，眼神霎时如鹰隼一般凛冽。他沉声问：“你说什么？狄青不光明磊落？”

曾奎正要继续絮叨，却听老者低低一句冷哼：“哼……狄难抚叛国投敌，果然名不虚传。你说得对，他确实保了部善。”

“瞧！您也气得冒火了吧？不是我挑事，这种人谁听了不气？老爷子，我也不多耽误您，烦请指条路，我赶紧回营报信。”

“慢着。”老者忽然站起，眼神寒如霜刃，“狄难抚那逆子竟敢以我狄家之名助外敌打大宋，老朽焉能坐视？走，我随你一同回营，亲自会一会这逆孙！”

曾奎一听，险些笑出声来：“您？拉倒吧。我们四虎大将都奈何他不得，您一个老头子……唉，话糙理不糙，您一不顶拳二不扛枪，能帮什么忙？”

老者不怒反笑，淡然道：“我若至前敌，只需一眼，他便得乖乖下马受缚。”

曾奎挑眉盯着他：“你这话说得可大。您是吹牛呢，还是……”

“老夫从不妄言。”老人轻轻抚须，眼神如铁。

“行，那就走！敢问老爷子大名？”

“且不急问，到了营中自会分晓。你稍待，我收拾一下。”老者说罢，步入内屋。

不多时，柴门再开。曾奎一看，不由得倒吸一口凉气：这哪是方才那个送水煮茶的山野老翁？只见眼前这人头戴银盔，身披明甲，外罩朱红战袍，脚登虎头战靴，腰悬宝剑，背挎雕翎，手中又多了一件裹着黄绸的长兵器，威风凛凛，如天神降世！

老者利索地牵出一匹高头战马，将兵器挂在得胜钩上，翻身上鞍，道：“曾奎，走！”

“您认得路？”

“闭着眼睛也不会走错。”话音一落，催马便走。

曾奎翻身跃上马背，立于马后，大笑道：“您跑我追，那还得了？一马双骑正好省事。走吧，老爷子！”

两人风驰电掣，穿林越岭，拐山绕沟，朝宋营方向疾驰。曾奎站在马后，心头越发狐疑：这老头气度不凡、路熟如掌，定然不是寻常人。

走了好一程，曾奎远远望见营寨旌旗，振声而呼：“快到了！”

老者答：“知道。”

片刻，二人至辕门前。老者勒马止步，道：“你先进去禀报，就说老朽愿投宋营，报号立功。”

曾奎跳下马去，三步并作两步奔向帅帐。

帐中将士闻曾奎归来，皆欣喜不已。穆桂英立时迎上：“曾奎，可盗得双枪否？”

曾奎苦笑：“差点儿送命，没得手。”他将夜探敌营的事从头说起，又道：“我虽未得枪，却捡了个宝！遇到一位老者，听说狄难抚背叛大宋，怒不可遏，要随我来助战，如今就在辕门外。”

穆桂英闻言大异：“此人是谁？”

“他不说，说见元帅自会通名。”

穆桂英一挥手：“既如此，当以礼迎之。众将，随我出帐！”

众将一同来到辕门。穆桂英望见那老者，不由心头一动：“此人怎如此眼熟……”

却见那人已甩镫离鞍，快步上前，朗声道：“穆元帅，死不了的狄青，前来听令！”

此言一出，震动全营！

穆桂英瞠目而视：“啊——平西王？！”

狄青躬身而拜：“幸得穆元帅昔年相救，今日特来尽忠报国，清理门户！”