杨世汉自幼性情刚烈，忠孝并重，听闻父亲被困金塔之中，生死未卜，心如火焚，再也按捺不住。他勒马出营，单人独骑直奔敌阵，剑眉紧蹙，满脸焦灼之色，仿佛天地再大，也容不下他的忧心如焚。

眼前正是落日将沉，山影斜长。西山的余晖斜照在连营铁塔之上，金光闪闪，森严莫测。杨世汉拔剑在手，正欲催马直冲，忽听身后一声呼喝：“慢着！回来！”

世汉一惊，急忙勒马回头，只见不远处的一株老松上，飒然跃下一人。此人面阔口方，目光精悍，正是其父表弟、如今随军出征的曾奎。

“叔叔？”杨世汉忙拨马迎上，抱拳施礼，“您怎么也来了？”

曾奎脸色不善，冷声说道：“你悄悄出营，我便知你不会安分守营。我猜得不错，你果然奔这金塔来了！”

他目光一扫战场远景，只见金塔矗立如峰，四下连营密布，戒备森严，暗哨重重。

“你年纪尚轻，胆子却不小！”曾奎斥道，“竟敢一人单骑入敌阵！你可曾想过，你爹若是容易救出，咱早已动手，岂会等你来逞英雄？那金塔之中，机关暗伏，一步走错，粉身碎骨。”

杨世汉执剑垂首，低声道：“孩儿不孝，只为救父心急。”

“你不孝！”曾奎一声断喝，“不知兵律，不守军规！你可知你祖母乃是元帅，掌兵如山，她令行禁止，你擅自出营，是何罪名？老太君震怒，命若你胆敢回来，便当斩首问军！”

“这——”世汉面露愕然，额头渗出冷汗，“我……我不明白啊。”

“不明白便该问，岂能如此胡来？”曾奎怒意稍缓，却仍语气沉重。

“那我该怎么办？”世汉声音低了几分，眼中却仍闪着倔强之色。

“哼！”曾奎冷笑一声，“若真救人，岂能鲁莽？你方才杀了敌将，若他们发现，必定倾巢而出。眼下日头将没，大白天难以潜入阵内。你不回营，我如何向老太君交令？”

“反正我不能回去送死。”杨世汉咬牙道，“既然回来也是一死，倒不如拼死进阵救父，死在敌手，总比死在家法之下光彩。”

曾奎脸色铁青，沉声道：“你真是匹夫之勇，冥顽不化！你若真想死，眼下就抹了脖子罢了，何必去送死？兵不在多，在于精；将不在勇，在于谋。光有血性，不足成事。”

说罢，他眼珠一转，忽展露一丝狡黠之色，道：“罢了，罢了。你既不肯回营，我便陪你走上一遭。只是此处不可久留，天色将晚，咱们先去寻个去处吃口饭，打探一番，待夜深再图动身，也好过眼下白白送命。”

“表叔，那我可连累你了。”杨世汉感动之情溢于言表。

“嗨！你爹是我兄弟，咱俩情同手足，何须多言？”曾奎大手一挥，前方引路，“走吧！”

一骑一人，顺着山沟前行，暮色中山风猎猎，携着寒意扑面。走不多时，前方林尽处，一座村镇轮廓渐现。村口炊烟袅袅，犬吠鸡鸣，晚照映在砖瓦之间，颇显宁静。

“孩子，你看，那边就是镇子。”曾奎指着前方道，“进去吃口热饭，打听些消息，若无所获，咱们半夜再摸进阵去。”

“好！”杨世汉点头如捣蒜。

二人快步入镇，只见这镇子甚是繁华，街市上商铺林立，人声鼎沸，远非寻常山村可比。靠街右侧一处酒肆高挂招牌，前为饭馆，后设客房，门口还挂着“代办酒席，诸食小卖”的幌子。

“就这里。”曾奎一拍杨世汉肩头，二人直入门前。

尚未下马，小二早迎出来，笑脸堆前：“二位客官吃饭么？里头请，粗茶淡饭，应有尽有。”

“吃饭，顺便歇宿。”曾奎颔首道，“我家侄儿马也劳烦你牵去院里，好生照看。”

“哎，客官里边请！”

小二殷勤地领二人入内，不多时，马匹安置妥当，又领二人落座于靠窗雅间，问道：“二位想吃些甚么？”

“四冷四热八样菜，两壶好酒。”曾奎爽快道。

“叔叔，我不会喝酒。”杨世汉低声劝阻。

“不会喝也得学点，将门之子，岂能怯于酒胆？”曾奎哈哈一笑。

不多时，菜肴酒饭纷纷上桌，香味四溢，令人食指大动。曾奎亲斟二杯，举盏道：“孩子，先饮为敬。”

“叔叔，我真不会……”

“少废话。”曾奎一仰头将酒一饮而尽，随手夹了块牛肉咬下，“这菜味道不错，你也来尝一口。”

杨世汉本不惯饮酒，但被曾奎连番劝说，也不好推辞，只得举杯浅啜。那酒一入喉，如火灼喉，辣意直冲脑门，他不由眉头紧皱，面上泛出一丝难耐之色。

曾奎却自斟自饮，谈笑自若，时而筷起箸落，大块朵颐，时而低声向世汉嘱咐几句探阵之法，言语间颇似胸有成竹，仿佛已将破敌之策筹划在心。那语气沉稳笃定，神态间更无丝毫慌乱，倒教世汉心中暗生敬服，隐隐觉得有他这位长辈同行，虽前路未明，亦不至茫然无措。

小主，

然而曾奎此时面上虽显从容，心底却如焚膏之火，久久不得平息。

杨世汉执意不肯回营，老太君军令如山，若事败，他二人皆难逃干系；况且敌阵森严，奇诡莫测，父子之情虽深，若鲁莽冒进，恐落得粉骨碎身的下场。他心中盘算来盘算去，一时却无良策，只得强作镇定，装出满不在乎的样子，以安世汉之心。此时故作豪饮，不过是想掩去内心的愁绪罢了。

杨世汉却不知他心中烦乱，见他谈笑自如，举箸大嚼，暗道：“嗯，表叔定有应对之法，否则他怎会如此安稳？”少年心性，易被言语所惑，眼见长辈不慌不忙，心头顿时宽了几分，也放开肚皮，与他一同用起饭来。

酒过三巡，菜行五味，正是饭酣耳热之际，忽听门外传来人声。

“堂倌，有空位否？”

“哎哟，老爷子，您老人家来了！有的有的，里边请！”

曾奎闻声略一回头，杨世汉也抬眼望去，只见从门外缓步而入一老一少。那老者年约五旬，白净脸庞，眉清目秀，颌下短须如墨，头戴深蓝色鸭尾巾，身穿藏青短褂，外披战袍，腰间悬剑，步履从容，神情沉稳，一望便知是位身手不凡的江湖人物。

他身后是一位少女，年方十六七，体态轻盈，容貌娇美：柳眉杏眼，樱唇雪肤，一袭水红短衫衬得身段愈发苗条，鬓边插着两朵海棠花，脚下一双樱花靴，肋佩长剑，背披绿斗篷，英气逼人而不失娇艳，宛如初春花间踏露而行的游蜂，灵动非常。

小二迎上，先对那少女笑着道：“哎呀，大小姐也来了？”

少女莞尔一笑：“随爹爹出来走走罢了。”

“请里边请！”

老者与少女并肩入座，恰巧落在曾奎与杨世汉斜对面，只隔三桌。

小二快步擦了桌面，问道：“老爷子，老规矩？”

老者点头：“照旧。”

小二应了一声，很快便送上十余道精致菜肴与两壶清酒。

老者自斟自饮，神色淡然。少女环顾四周，忽见对面二人，目光一转，落在曾奎脸上，不禁露出一丝轻笑——此人身形短小，坐姿却极傲然，酒意微醺之间，满面红光，看上去颇为滑稽。再一看他身侧少年，眉目清朗，气度沉稳，倒是英雄苗子，遂多瞧了一眼。

世汉见那少女目光注来，顿感脸上微热，赶忙别过头去。

曾奎本就有些酒意，察觉少女望来，竟也不避不让，竟直勾勾望着她的脸看。那少女见他眼神直白，心中顿生反感，暗忖：“这人举止轻浮，决非良善之辈。”便冷冷一扭头，不再理会。

曾奎见她避开，略有不悦，低头猛饮几杯，脸色更红几分。