曾奎一瞪眼：“你娘说得再重，也重不过军中事理。我不是说了吗？如今宋营里头，穆老太君都听我一句话！你只管磕头认亲，出了事我担着。”

“这——”

“别这那的！”曾奎将他一把按住，“你若不认这门亲事，人家凭什么为你去死？这么合算的事你还推三阻四？”

杨世汉被他说得一时语塞，眼看已无回旋余地，终于一咬牙，“扑通”一声跪倒在地，抱拳拜道：

“岳父大人在上，小婿杨世汉叩首了！”

司马林见状，大喜过望，忙亲自将他搀起，满脸喜色道：“好，好，好！我这女儿总算有了归处。”

世汉被扶起身来，低声问曾奎：“叔叔，这……真的合适吗？”

曾奎笑道：“再合适不过。你先行此礼，不过是认个亲，还未拜堂成亲。等救出你爹，事成之后，自有老爷子向你祖母讨情，你尽管放心。”

杨世汉轻轻点头，心下虽仍有疑虑，但终究没再多言。

这时，司马林转身朝外吩咐：“丫环何在？”

屋外应声跑进一个小丫鬟：“老爷，有何吩咐？”

“快去告诉小姐，让她梳洗打扮，与杨少爷拜堂成亲。”

“是！”丫鬟应声而去，脚步欢快。

杨世汉一听，大惊失色：“这、这……叔叔，我可只是认了个亲哪！”

曾奎也愣了，连忙笑道：“老爷子，这婚姻大事，总得择个良辰吉日……”

司马林摆手笑道：“咱们乃是江湖人家，哪讲这些文绉绉的繁礼？俗语道：‘一不忌，百不忌’，既然定下了亲事，磕个头、送入洞房，便算完事！”

曾奎面露难色：“这……未免也太急了些。”

“嘿，”司马林脸色一正，“怎么？你们不愿作这主了？”

“愿，愿，自然愿！”曾奎连忙改口，“那便……拜堂！”

说罢，他在心里也是一横：眼下救人要紧，破阵当先。只要救出杨怀玉，他自可向穆元帅交代。穆老太君素来通情达理，总不会怪罪于他。

司马林见事已成，转身吩咐家人将杨世汉与曾奎留宿客房，又命人前往店房，将二人马匹兵刃一并取来，事事料理得当。

日头偏西，霞光斜洒，司马庄内酒香四溢。

庭中花木扶疏，微风拂柳，鸦噪数声，晚炊已起。司马林精神大振，衣袍整齐，亲自设席款待曾奎，笑意满面地斟酒劝菜。

小主，

曾奎虽是江湖人物，然对这般礼遇仍觉受宠若惊，端坐席间，杯盏未空，眼中却时时打量主人神色，知此番必非止为酬谢一顿酒饭而已。

果然，酒过三巡，司马林放下酒盏，正色道：“曾将军，老夫有一事相托。”

曾奎一怔，忙道：“老英雄但说无妨。”

司马林微微一笑，语气平和，然意蕴深长：“你还得再跑一趟前敌，替我去见穆元帅。”

曾奎略感错愕：“回营？所为何事？”

司马林顿了顿，语声转为郑重：“将杨世汉招我为婿之事，一五一十禀告穆元帅。倘若她允准此亲，并愿亲笔写下一封信函交由你带回，我便随你们入营，助阵破敌；若无此信，老夫自会闭门谢客，不再过问军中之事。”

曾奎眉头微皱，放下筷箸，抬眼望去：“如今杨将军已然洞房花烛，老英雄何必再作踌躇？”

司马林却摇头笑道：“世汉虽已成婚，可军令如山，元帅若未首肯，我这做岳丈的岂能擅自入营？到时我站在哪个角落去？说不得，还得让人轰出来呢。”

曾奎听罢，心中暗骂：“好个老狐狸，转来转去，竟将我哄着再走这一遭。比起我这浪子心机，更有过之。”嘴上却拱手笑道：“既然如此，我这就动身。”

司马林点头：“越快越好。你今夜即行，明日便可返回。救兵如救火，一刻拖不得。只待元帅来信，我便披挂上阵。”

曾奎不敢怠慢，饮尽杯中残酒，辞别司马林，换过轻装，星夜启程，直往宋军大营而去。

彼时夜色沉沉，远山如墨，马蹄声碎，踏破林间静寂。待曾奎赶回宋营，天已近三更。他未及休整，径直奔赴帅帐，通传入内。

穆桂英本已歇息，闻报心头一凛，起身披衣，召曾奎入帐。帐中灯火昏黄，影摇帷动。曾奎跪下，将司马林所言尽数禀明。

穆桂英听罢沉吟良久，眉心紧蹙，脸上神情复杂。片刻后，她吩咐亲兵前去请太君前来共议。

未及一炷香，佘太君步入帐中，神情庄严，眼中却透出一丝疲惫。

穆桂英上前相迎，将杨世汉私自出营、在外成亲之事简要述之，又言司马林之条件。

佘太君听后略作沉思，旋即抚须说道：“眼下破阵救人，正是用人之际。世汉误违军令，乃因情势所迫，幸而未酿大祸。且此女若真出自英雄之家，倒也未必是错。与其拘泥于礼，不如权衡大局，姑作允准。你便写信吧。”

穆桂英闻言，心头一松，随即取笔写信，落款钤印，交予曾奎。

曾奎得信后，立刻上马疾驰，依原路返返，不辞劳顿。两日奔波，风尘仆仆，终回司马庄。

司马林早候于厅前，见曾奎归来，忙迎入上房。杨世汉与司马小姐也被唤出相见，夫妻并肩，行礼谢恩。

曾奎摆手笑道：“侄媳妇，往后可莫再脚踹表叔了。你那一脚踢得着实不轻，如今我这肋下还隐隐作痛哩。”

司马云英羞红了脸，低头一笑，依在夫君身侧。

司马林取信展开，一边看，一边朗声大笑：“哈哈，好，好！备马！”

“爹爹！”云英在侧轻唤。

“你守好门户，待为父亲自上阵一战。”

云英俏脸微寒，肃然道：“爹爹既言阵中凶险，不如带女儿同行，好在一旁照应。”

司马林摆手：“你新婚未久，岂宜随军奔波？我若未能破阵，届时自会来接你。”

杨世汉站在一旁，听得心中一凛，暗道：“这位岳丈厉害，连新妇都如此爽烈。果非等闲人。”

当夜，司马林整顿行装，率杨世汉与曾奎，星夜动身，直抵宋营。入营之际，前军禀报，穆元帅亲率诸将出迎。帐中灯火辉煌，战将列坐，杯盏交错，一时气氛热烈。

席间，穆桂英举杯道：“司马老英雄不惧艰难，应召赴战，令我军上下钦佩不已。”

司马林哈哈一笑：“元帅言重了。如今你我已成儿女亲家，便当同心协力，岂可再言外人？”

“既如此，不知老英雄可有破阵之法？”穆桂英试探问道。

司马林闻言，神色顿凝，放下酒杯，语声转沉：“那金塔之阵，我曾亲身登临两次，仅至二层，便觉步步杀机。塔中布满翻板、滚木、绞刀、地沟，稍有不慎，命即休矣。”

帐中诸将闻言，皆露骇色。

司马林续道：“我寻思此塔布局周密，必有图纸为本。果然所料不差——那塔图并不在鄯善，而藏于英唐国。英唐国王铁赤尔之女铁金花，正掌此图。昔年鄯善王借图建塔，竣工后即将原图归还。若无此图，纵有万夫之勇，也难登塔救人。”

穆桂英神情一震，诸将面面相觑。

司马林望向众人，语气沉稳：“欲破此阵，非强攻可成，须先遣人赴英唐借图，方可对症下药。”

穆元帅眉峰微锁，沉吟片刻，道：“老英雄所言极是。破阵之事若无图纸为凭，确是寸步难行。但如今此图藏于英唐国公主之手，此行万里，关山重重，当遣何人前往为妥？”