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杨世汉略一打量，开口问道：“诸位是何人？”

一名宫娥上前引见，说中间这位是皇后，旁侧乃是公主。

杨世汉随即出门，在皇后面前施礼，自称儿媳，言辞恭谨。

皇后目光沉静，上下打量一番，开口问道：“你叫什么名字？”

“王秀英。”

“你是如何入宫的？”

“是太子迎娶，将我抬入宫中。”

“此事为何宫中无人知晓？”

“此中缘由，奴家并不明白。只知太子看中，将我迎至此处。”

皇后听罢，眉头微蹙，低声责道太子行事妄为，随即迈步入内。目光一落在床上，只见铁豹直挺挺躺着，气息紊乱，顿觉不妙，当即命宫娥去请御医。

不多时，御医赶至，诊过脉象，神色凝重，回禀皇后，说太子因贪杯过度，引发旧疾，性命堪忧。

皇后闻言，神情愈发沉重，当即命人将太子抬走，另行安置调治。宫娥与御医依命而行，片刻之间，洞房内已空去大半人影。

众人退下之后，公主转身问皇后，太子成亲一事是否事先禀明。皇后摇头，显然并不知情。

她随即转向杨世汉，语气缓和却不容置疑，说这桩婚事乃太子背着双亲私自作主，自古婚姻讲究门第相当，帝王之家与民间门户，本不相配。今日之事尚未传入英唐王耳中，待天明之后，自会派人送她回家，另择良配。

杨世汉闻言，心中顿觉不妙。

费尽心机方才入城，若此刻被送出宫门，盗图之事便再无转圜余地。

念及此处，他当即上前，跪在皇后膝前，言辞恳切，说邻里乡亲早已知晓婚事，天地已拜，洞房已入。若此时被送回故里，世人必以为自己行止不端，或容貌德行不足，叫她今后再无立足之地。

皇后沉吟未语，指出太子自幼体弱，今夜病发，尚不知能否转危为安。若真有不测，岂不耽误她终身。

杨世汉当即表明心志，说只要太子尚在一息之间，自己绝不怨悔；纵然太子真有不测，也甘愿留在宫中守节立志，决不重返故里。

皇后听到这里，神情终于迟疑下来，一时未再开口。

此时，公主开口说道，她见王秀英处境艰难，心中亦觉不忍。一个未出阁的女子，与人拜过天地，又被送回故里，于名声大有妨碍。依她之见，既然对方执意不走，不如暂且留下，待太子病体痊愈之后，再行商议完婚之事。

皇后闻言，略作迟疑，说倘若此事传入国王耳中，只怕难以应允。

公主随即请皇后斟酌此事，言辞恳切。皇后沉吟不语，显然已有松动之意。公主见状，转而对杨世汉说道，请他起身，不必久跪。

杨世汉起身，向公主行礼致谢。

公主表示不必多礼，又向皇后说道，此事既已如此，待兄长病愈之后再作定夺。

皇后仍觉不妥，说太子病势沉重，将王秀英一人留在洞房，实在不合礼数。

公主提出，自己独居三间闺房，可将王秀英接至屋内同住。她居东屋，对方居西屋，二人相伴，也免孤寂。

皇后思索片刻，终于点头应允，唤了王秀英一声，吩咐她先随公主金花前去居住，自此以姊妹相称，婚姻之事暂且搁置。

杨世汉向皇后致谢，随即跟随公主离去。行走之间，他心中暗自庆幸，只觉此行诸事顺遂，正合天意。

天色渐明，东方泛白。皇后一夜未曾安寝，心中惴惴不安。反复思量之后，终觉此事不可隐瞒，便在清晨前往国王寝宫。

老国王铁赤尔方才洗漱完毕，见皇后到来，开口询问来意。

皇后先行请安，随后说明此行是有一桩要事相告，只求国王听后不要动怒。

铁赤尔命她直言。

皇后遂将太子私自迎娶民女王秀英之事一一禀明，说昨夜已行拜堂之礼，并入洞房。

铁赤尔闻言大怒，当即要召太子前来问话。

皇后说明太子因昨日饮酒过度，旧疾复发，如今人事不省。

铁赤尔闻听此言，愈发动怒，责怪太子行为失当。身为一国储君，竟敢擅自强娶民女，若此事外泄，王室颜面无存。当即命人将那女子逐出宫门。

皇后回禀，自己原也如此打算，但王秀英执意不肯离去。无奈之下，与公主商议，暂且将人留下。