实则，此鞭原悬于清风镇北街玄坛庙中，乃赵公元帅泥像手中所持。昔年一富商捐献真虎尾所制，以求财运亨通，供奉多年。石英昨夜回庙，嘱托老者照应饭食，细述前情后事，又独自前往庙中，跪于神像之前，低声祈语：

“赵公元帅，小子石英并非盗取神物之人，实乃事急从权。明日斗强敌于山前，命系一线，恳请老爷暂借神鞭一用。若得生还，必以重金重塑金身，再建庙宇香火，万不负此一恩。”

拜毕，便摘下神像手中鞭，裹于怀中而去。

清晨初晓，晨光微曦洒入破庙之内。石英在冷风中骤然惊醒，一睁眼，见天光已亮，心头一凛：“糟了，误了辰光！”翻身跃起，拎起虎尾鞭，连鞋都顾不得系紧，提气便奔出庙门，直朝清风寨山下疾驰而去。

清风寨前，赤眉虎魏春身披甲胄，坐骑嘶鸣，手中三亭大刀横卧膝头。他眺望山道多时，已见日上三竿，却不见来战之人，面色已渐不悦。

待石英气喘吁吁现身于远处坡道，魏春冷哼一声，扬声讥道：“嘿，黑小子，你这般姗姗来迟，莫不是心虚胆怯，临阵逃生之计？若你此刻回头便走，本寨主或可开恩放你一条生路。”

石英气得面红如铁，额角青筋直跳，喝道：“魏春，你偷我骏马、夺我银两，口中又出秽言羞辱，岂有此理！看鞭！”

虎尾鞭破空而出，风声凛冽如裂帛，直奔魏春面门。魏春冷哼，双手齐提大刀，“当啷”一声，将鞭架住，只觉虎口微震，臂骨发麻，不禁暗惊：“这小子果然力气惊人。”

两骑交错，旋即掉头再战，转瞬又是一照面。石英鞭法大开大阖，圈带斜扫，呼呼生风，鞭影如龙蛇游走，劲气缠绕。鞭虽非其昔日随身之物，但练鞭多年，早已融于心手之间，此刻一施展开来，竟无半点生疏。

魏春舞刀招架，亦不敢怠慢。他乃山寨传人，自幼从父学艺，刀法雄沉稳重，讲究以势压人。二人你来我往，刀鞭相击，山脚之地顿成杀场，战了二十余合，竟仍未分胜负。

魏春心头微沉，暗忖：“此人鞭招灵动狠辣，若再缠斗，未必能占上风。是时候使出‘一马三刀’绝技了。”当即刀势一变，猛地劈出“力劈华山”，刀气直压而下，接着刀锋旋舞为“旋刀转”，再挟一道寒光，横扫而至，乃“拦腰解玉带”。

石英见势不妙，身形一斜，使出“顺风摆柳”，堪堪避过。然避得一招未及还力，魏春刀锋倒翻，刀背卷势如雷，直拍后心。此刀厚逾三寸，虽非刃口，然力沉若山，石英骤然回身，一眼望见寒光已至，心知难以躲避，索性俯身就地一滚。

“扑通”一声，他趴倒地面，溅起尘沙飞扬。魏春见状，怒喝一声，催马转回，手中大刀高举，寒芒闪烁，对准石英颈项就要斩落。

“黑小子！昨日劝你，尚可留命，今朝却不识抬举，那便受死吧！”

石英眼一闭，心如死灰，只道此生将尽。

然而就在刀锋堪堪落下之际，远处树林忽有一声断喝，震彻山谷：“少寨主，住手！”

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此声如惊雷乍响，魏春大吃一惊，急勒坐骑，刀势一收，顺势旋身望去。

但见林中一骑飞驰而出，马如银龙腾空，雪白无瑕。马上人年约十四五，身披银亮战甲，头戴嵌珠盆冠，腰悬宝剑，双手高托一对擂鼓瓮金锤，英姿飒然，光华逼人。

魏春不由目露警惕，暗忖：“此人是谁？怎生这般排场？”他却未认出，这人正是昨日在张家老店中所见、其貌不扬的少年书生。

只见那少年勒马立于场中，朗声道：“少寨主，他既败于你手，亦已伏地求生，汝乃江湖中人，岂可斩草除根，落人诟病？”

魏春收刀坐马，眯眼细看，见那少年虽年幼，然仪表堂堂，气势迫人，断非凡俗之辈。

那少年正是杨世汉。昨日他虽未明言身份，但目睹石英之义，今又见其命悬一线，怎可袖手旁观？遂佩甲执锤赶来解围。

杨世汉目光一扫，沉声唤道：“使鞭的朋友，快起。”

石英尚自心惊，闻言即刻一个翻身跃起，满面羞惭，抱拳拜道：“花公子，今日多蒙援手，救我性命，大恩难忘！”

杨世汉点头颔首，目光转向魏春。

魏春一抖手中大刀，遥指杨世汉：“来者何人？既敢插手本寨之事，莫非亦是江湖中人？”

杨世汉举锤挂于得胜钩上，抱腕当胸，平静道：“在下不过一名行脚商贾，偶至清风镇客店歇息，恰巧见你二人争斗，知今日有此一战，特来观阵。适才见石兄力竭欲毙，实不忍旁观，因此出言相劝。若少寨主以为不妥，尽可责罚于我，切莫伤及无辜。”

那少年寨主紧盯杨世汉，眉头微蹙，面上虽无怒意，目中却添三分警惕。他暗忖：“此人说话温和，却是替那厮来索马的，心思未必光明，不可不防。”

他脸色一敛，沉声道：“朋友，我看你有话就说，不必兜圈子。你既与那人一路，自是前来助他要马。既如此，也别说什么旁的，你我拳脚上分个高下便是。请！”

杨世汉见他误会加深，心中无奈，又不愿动手，只得再作劝解。他抱拳一步上前，语气平和：“少寨主，那位兄台的坐骑原是他亲自买马之物，只是买后银两被盗，此中十有八九与寨中人等有关，故而他前来索回。眼下他身负急务，须往汴梁与洪飞龙会战。马乃行军所系，实在耽搁不得。少寨主若肯割爱，他自会铭感于心，交你这样一位朋友，也非坏事。”

那少年寨主冷哼一声，眼中寒意陡生，沉声斥道：“说来说去，还是为了那匹马！”语毕，扬手一指，刀锋直指士瀚，“少废唇舌！赢我手中这口刀，我自将马奉还。若不能，想要坐骑，做梦去罢！看招！”

刀起如风，寒光泠泠，直劈杨世汉面门。杨世汉早有防备，双锤一摆，卸去来势。那少年寨主见一击不成，身形向后一撤，刀法陡然一变，接连三刀飞洒而出，乃是他成名招数“一马三刀”。杨世汉闪避之间仍不出手，只一味护守，仍是言语规劝：“少寨主，咱们无冤无仇，何必动手？”

然少年寨主早已杀性上涌，一味猛攻，刀风四合。杨世汉见对方刀刀不留情，心知此战已不可免，念头转过，暗忖：“既然不听相劝，我便看看你刀法究竟如何。”

又是一刀飞至面门，杨世汉举锤横挂，刀势被化开之际，顺势一锤砸出。少年寨主刀势未稳，急忙挡格，只听“当啷”一声震响，他在马上一阵踉跄，身子连晃两下，险些跌下马来。