杨世汉原想先与老寨主分说明白，探其来意，倘若一言不合，非动手不可，也该彼此递过招式再论高下。岂料话未出口，老寨主已面色一沉，腕中懒龙刀猛然一振，寒光乍起，直奔他面门劈落，出手毫无回旋余地。

刀风压顶，势如崩石。杨世汉心中一凛，暗自思忖：此人年纪虽高，臂力却不减当年，这一刀分量十足，分明要以蛮力压我。既如此，便以力对力，试他深浅。念头方定，臂膀猛然一抖，双锤齐振，内劲尽催。

只听一声金铁震响，锤刀相击，声若裂帛。老寨主只觉双臂骤然一麻，虎口剧震，眼前金星乱迸，掌中已觉空虚，那口重达二百四十斤的懒龙刀竟被震得脱手而出，斜飞而去，刀锋入土，犹自颤鸣。

杨世汉不待对方回神，顺势踏前一步，双锤齐出，直取前心。他沉声喝道：“老寨主，小心了。”

这一击来势凌厉，老寨主避无可避，身形一晃，只得弃马自保。双足离镫，翻身坠地，尘土骤起，重重跌坐在山道之上。

杨世汉旋身勒马，回圈而立，双手提锤，目光沉凝，低喝道：“老寨主暂且勿动，若再妄起杀念，锤下便不容情。”

老寨主坐在地上，胸口起伏不定，掌中鲜血顺指而下，心中却翻江倒海。他一生纵横沙场，罕逢敌手，未料暮年竟败于一个尚显青涩的后辈之手。抬眼望去，只见杨世汉神色冷静，并无趁胜杀人之意，心中更添几分复杂。

魏化仰首冷声道：“好个后生，果然了得。既已技不如人，要取老夫性命，尽管下手，无须多言。”

杨世汉正欲开口解释，忽然山道深处传来一阵急促的马铃声，叮当作响，由远及近。铃声中夹杂着急蹄踏石之音，显是有人策马疾奔而来。

他心头一震，循声望去，只见一匹骏马破风而出，马上之人端坐如山，头戴相纱，身披蟒袍，气度森严。那人未及近前，已厉声断喝：“住手！”

这一声喝止如雷贯耳。杨世汉目光骤缩，只觉此人眉目似曾相识，心中飞快回想，电光火石间，往事骤然浮现——当年在东京汴梁，金殿之侧，他曾远远见过此人一面。

“左班大丞相，王文弼。”

念及此处，杨世汉心中猛然一沉。再看王文弼见老寨主坠马在地，策马疾驰而来的急切模样，心下更是明白：此人与魏化交情匪浅。

旧事一桩桩涌上心头。数年前，他在汴梁失手，误伤少王赵定国，自此亡命江湖，家门不得安宁。今日若再于此地重伤魏化，被权相当场撞见，只怕祸上加祸，再无转圜余地。

更何况，他奉师命下山，本为赴汴梁查访旧事，尚未寻到乐安群王，父仇未报，与番将洪飞龙之战亦未展开，若在此地折损前程，此生再难翻身。

念及此处，杨世汉当机立断，双锤一收，低声喝道：“石英，随我来！”

话音未落，人已纵马入林。石英虽不明内情，却见杨世汉神色凝重，不敢多问，提鞭紧随其后，转瞬没入密林深处。

山道之上，王文弼已翻身下马，快步上前扶住魏化，见其虽有伤却无性命之虞，方才松了一口气。

至于王文弼此行缘由，却须从朝堂说起。番将洪飞龙连败宋军，东京震动，群臣失色，再无人敢应战。天子无奈之下张榜天下，广召豪杰，许以重赏，凡能胜洪飞龙者，不论出身，不问前罪，皆可论功加封。

王文弼由此想起昔日旧友金刀将魏化。魏化本为大宋功臣，南征北战，战功赫赫，曾受封一品站殿将军。只因不满昌王专权乱政，屡屡直言相谏，反遭忌恨，被构陷排挤。魏化闻风而遁，携家远走，终落脚清风寨，聚义山林，行侠仗义，声名渐起。

王文弼深知魏化武艺未衰，懒龙刀尤擅破敌，遂于金殿之上力荐其出山。天子准奏，命王文弼持旨前来招安。又恐魏化心存戒备，拒不应命，遂加派乐安群王同行，并遣汝南王郑世雄随行策应。

王文弼性急，先行一步，正是因此，方才及时赶到清风寨。

是日，王文弼与清风寨老寨主魏化正在寨中叙谈往事。二人多年未见，谈及朝局倾危、旧日征战，言辞虽缓，心事却各自沉重。正叙至一半，忽有喽卒自外奔入，低声禀告山下起了争斗，说是少寨主与一名陌生小将交手，情势甚急。魏化闻言，眉头一沉，未及多问，已披甲提刀，下山而去。

王文弼未随即动身，只留在厅中细问来由。从喽卒断续言语中，他渐渐听出山下来了个生面孔的小将，单骑闯山，锤法凌厉，连少寨主也难以抵挡。王文弼听到此处，心中微动，暗自思量：敢独闯清风寨，又能逼得魏化亲自出马，绝非寻常之辈。眼下洪飞龙横行京畿，朝中无人敢应战，若得此人相助，未必不是转机。念及此处，他不再迟疑，命人牵马，径自下山。

及至山下，王文弼远远望见两骑相斗已分高下。只见那使锤小将马快如风，双锤翻飞，魏化被迫弃马翻落尘中。王文弼心头猛然一紧，既惊且喜。惊的是恐魏化年迈受伤，喜的却是——魏化何等人物，纵横沙场数十年，竟被这少年逼至如此境地，可见其本领远在常人之上。若能使其归心王室，不但洪飞龙不足为惧，便是北地诸邦，也未必不能震慑。此念一起，胸中不由生出几分振奋。

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他策马疾驰，扬声高呼，语气不觉急切：“前方那位小将，且慢行一步！本相有话相商！”

然而那小将并未回首，反而催马更急，直向东南密林奔去。王文弼再呼数声，终究无果，心知已追之不及，只得勒马回转，翻身下鞍，快步扶起魏化。

魏化此时已站起身来，虽无性命之虞，却神色复杂，脸色涨红。王文弼抱拳为礼，语气温和而郑重：“老将军受惊了。方才那人，究竟是何来历？”

魏化略一迟疑，方才缓声答道：“老夫也未识得。只觉他锤势奇重，一合之间，便将我懒龙刀震脱。或是方才在寨中多饮了几杯，一时气血不畅，这才失足落马。”

话虽如此，语中却难掩勉强之意。王文弼阅人无数，自然听得出来，却不点破，只微微一笑道：“胜负本是兵家常事。老将军久经沙场，岂会为一时失手挂怀？走罢，先回寨中歇息，再作计议。”

魏化点头应下，二人并肩返寨。王文弼心中却始终难以释怀，那使锤小将的身影反复浮现，暗下决心：此人若不为国所用，实为可惜，日后定要设法寻他。

回到寨中，方入大厅落座，魏化便召少寨主近前问明原委。少寨主见瞒不过去，只得将买马、争银、约战山下等事一一禀明。魏化听罢，沉吟良久，终是叹息一声，道：“此事虽起于争执，却也未见你有何大错。若非为父及时赶到，只怕你已性命难保。”

话虽宽慰，眉间却郁结难消。败于一名后辈之手，纵然无伤，心中终究难平。王文弼看在眼中，低声劝慰，言辞恳切。

正说话间，又有喽卒入内通报，称山下已有御林军五百列阵，说是汝南王护送乐安群王驾临，请寨主下山迎接。魏化闻言，转目望向王文弼。

王文弼这才从容说道：“老将军，此番不止本相前来，圣上亦遣乐安群王与汝南王同来相请。此乃国事，当亲自迎接。”

魏化闻言，再无迟疑，当即传令，山下列队相迎。锣鼓齐鸣，号炮相应，清风寨上下顿时肃然。