残阳如血，将官道上的黄沙映得一片凄红。

杨满堂与芷兰公主合力将几具惨遭横祸的宫女尸首安放在车内。待一切收拾停当，芷兰回身四顾，林间晚风掠过，除了呜咽的风声，再无旁人踪迹。她眉头微蹙，向着空旷的荒野高喊了几声“玉姣”，除了惊起几只寒鸦，全无回音。

芷兰凝立良久，眼中闪过一抹复杂的神色，终是低头轻叹一声。她自言自语道：“走就走了吧。但这般不辞而别，但愿你我今生今世，再也莫要相见了。”

立于车旁的杨满堂将这番话听得真切，心中不由一震。他转过头，见芷兰神色凄然，语意中竟透着决绝，便轻声问道：“萧姑娘此次突然离去，确是令人费解。只是在下观公主神色，为何要口出这等绝情之语？”

芷兰抬起清冷的眼眸，望着远处连绵的丘陵，淡然说道：“杨公子，你我相识虽短，你却也是个侠义心肠。只是有些事，你终究是不能理解的。”

杨满堂苦笑一声，牵住马缰，温言道：“在下虽不才，却也敏锐。适才这一路上，我便瞧出公主对你这位义妹心存芥蒂。而萧姑娘眉宇间忧思重重，想必亦有极难言明的苦衷。”

芷兰微微一怔，侧过脸打量着他，唇角浮起一丝苦涩的笑意：“哦？杨公子是从哪里看出来的？”

杨满堂坦然回视，答道：“公主与她虽看似亲近，举手投足间却总隔着一层看不见的隔阂。这种貌合神离的神情，是瞒不住人的。”

芷兰凄然一笑，摇头道：“杨公子当真是个心思缜密、眼睛毒辣的精明人。我这点心思，竟被你看得通透。”

杨满堂见她语气松动，便小心翼翼地躬身一礼，试探着问道：“在下心中一直有一事不明，不知当问不当问。”

芷兰拨了拨额前的乱发，意兴阑珊地挥手道：“事已至此，杨公子但说无妨。”

杨满堂正色道：“公主既与萧玉姣义结金兰，想来当初定是性情相投、志向一致，方能引为知己。既然如此，本该生死相依、毫无嫌隙，为何今日竟到了这般地步？”

芷兰望着暮色下的远山，胸口微微起伏，叹道：“既然你问及这桩隐事，我心中也确实憋闷得紧。这其间的曲折，便在路上慢慢对你说吧。若再不说出来，我只怕这心里要堵出病来。”

二人当下分派，芷兰翻身上马，杨满堂则亲自驾驭那辆载着宫女遗体的马车。他二人合拢余下的马匹，紧随车后，朝着京城方向疾驰而去。一路上，马蹄声碎，芷兰并马走在车侧，将这段时日与萧玉姣的恩怨纠葛、猜忌试探，一字一句尽数吐露。杨满堂虽在驾车，却也听得惊心动魄。

眼见天色渐晚，汴梁城宏伟的轮廓已隐约可见。二人正欲催马进城，忽听得城门方向传来一阵如雷鸣般的蹄声。

只见城门大开，一队人马如同决堤的洪流般狂涌而出。当先一名老将，跨下一匹浑身青光的骏马，身披耀眼的金盔金甲，手中斜提一柄雪亮的银色长刀。那老将生得面如重枣，须发皆白，那一对漆黑的长眉下，双目炯炯有神，威严之气逼人而至。

杨满堂心中一凛，失声道：“竟是忠孝王呼延老将军！”

这队御林军行色匆匆，每个人脸上都写满了焦虑，仿佛正遇上天塌地陷的大事。众骑兵不断挥鞭催马，蹄声如疾风骤雨，激起漫天尘烟。进出城门的百姓见这阵势，无不面露惊恐，纷纷退避到官道两侧，交头接耳地猜测着城中究竟出了何等惊天大案。

杨满堂勒住马车，对芷兰低声道：“公主请看，这队人马急如星火，连呼延老将军都亲自出马，京城定是出了滔天巨变。”

芷兰目光冷凝，尚未待杨满堂话音落下，便已拨转马头：“我去拦路问个究竟。”

她纵马疾驰至官道中央，猛地一提缰绳。那坐骑嘶鸣一声，前蹄腾空，稳稳立在御林军的必经之路上。芷兰对着疾驰而来的老将朗声喊道：“老将军这般步履匆忙，可是城中出了什么变故？”

呼延豹本在焦灼之中，忽见前方有人横马挡道，正欲喝斥，却见那马上的少女英姿飒爽，容貌依稀相识。他身后的众护卫齐刷刷勒住马缰，一时间战马长啸，烟尘四起。

呼延豹定睛细看，却不敢认，声音微颤着问道：“前方提问之人，可是芷兰公主？”

芷兰见老将军这副神态，原本紧绷的心弦微微一松，露出一丝笑意道：“老将军，不过几日未见，您便认不出我了？莫非是芷兰换了身衣裳，模样就变了？还是老将军最近眼力不济了？您且瞧瞧，芷兰是变俊了，还是变丑了？”

呼延豹此时哪有心思开玩笑，他那双阅尽沧桑的眼中竟闪过一丝泪光，急急叮咛道：“你……你果真是芷兰公主？莫要戏耍老夫！”

芷兰收敛了笑意，点头应道：“我是芷兰，千真万确。老将军，难不成我这几日竟老得让您认不出来了？”

呼延豹长舒一口气，连声道：“哪里哪里，老夫这是喜出望外，不敢相信这双老眼了。公主金体，可曾受了损伤？”

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芷兰轻轻摇头道：“我平安无事，劳将军挂心了。”

呼延豹仰天叹道：“谢天谢地！公主快随老夫回宫。太后、皇上和皇后为了寻找您的下落，早已忧急焚心。举朝上下都传言公主已被歹徒劫持，甚至……甚至已有不测。”

芷兰垂下眼帘，幽幽说道：“老将军所言不差，我确实是被歹人劫走了。”

呼延豹脸色骤变，急道：“啊？那公主是如何从虎穴狼窝中平安脱险的？”

芷兰侧过头，望向后方缓步而来的杨满堂，眼中带了一丝暖意：“全因我遇到了一位贵人。”

“贵人？”呼延豹疑惑地顺着她的目光望去，“不知是哪位高人救了公主？”

芷兰对杨满堂招了招手，高声道：“杨公子，请过来见见忠孝王呼延老将军。我想，你们或许本就认识。”

杨满堂自马车上一跃而下，步履稳健地来到呼延豹马前。他曾在幼时随长辈进京时见过这位威震天下的老将，如今虽隔多年，但那股铁血威严的气概依旧如昨。他双膝着地，恭敬地伏身下拜：“叔翁在上，侄孙杨满堂给叔翁问安。”

呼延豹虎躯一震，连忙翻下马背，大步流星走上前去，一把拉起杨满堂，仔细端详。他眼中满是惊喜，大声笑道：“哎呀，原来竟是满堂侄孙！几年不见，你这孩子竟已长得这般高大，全然是个顶天立地的男子汉了！”

老将军拍着杨满堂的肩膀，又急切地问道：“满堂，你怎么会孤身出现在此处？你家里的长辈可曾一同前来？”

杨满堂低头答道：“回叔翁，就侄孙一人，家里并没有长辈随行。”

呼延豹眉头一皱，又是疼惜又是责备地叹道：“真是胆大包天，这怎么使得！你一个小孩子家，只身一人走这千万里路，叫家中长辈怎能放心？这一路上风霜雨露，难保没有凶险，可曾遇到什么难处？”

杨满堂见呼延豹如此爱护，心中感激，面上带了一丝温润的微笑，轻声解释道：“叔翁，您刚才还夸侄孙长成了大人，怎么这一转眼，便又拿我当不更事的孩子看了？侄孙这一路餐风宿露，倒也平平安安，并未遇上什么阻碍。此次离家，是奉了太高祖奶奶之命，特意来京城看望伯祖父以及各位老前辈，顺便也想打听一下家父在边关的近况。”

“噢，原来是专程来看你伯爷爷的。”呼延豹捋了捋胸前白髯，目光中透出几分欣慰，缓缓说道，“他老人家近来身子骨倒还硬朗，只是前日见面，瞧着胡须又白了不少。至于你爹爹金豹……”

提到此处，呼延豹的神色忽然一沉，眉头拧成了一个疙瘩，沉声接道：“雁门关半日连发三道加急奏折，说是北国萧靖辉挂帅，统领辽国精锐铁骑，已然合围了代州城。雁门关乃我朝咽喉，如今要塞吃紧，战况极是不妙。你爹爹在奏折中直言，边关形势危如累卵，恳请圣上速点八万精兵驰援。皇上接报后，正在金銮殿上召集文武百官商议。孰料尚未议出个子午寅卯，忽传公主被劫，皇上心如火焚，这才将发兵之事暂且搁下，遣老夫出城搜寻。没曾想，竟在这城门口遇上了你。”

说罢，呼延豹再次打量着杨满堂，关切地叮咛道：“满堂，你太高祖奶奶身体可还康健？这千里迢迢的，路上当真没出什么岔子？”

杨满堂挺了挺胸膛，朗声答道：“太高祖奶奶老人家一切都好。侄孙这一路风尘，也确实是平平安安，请叔翁宽心。”

“你倒是没事，本公主却有事了！”

一旁被晾了许久的芷兰公主见这爷俩叙起旧来没完没了，竟把自己这位金枝玉叶撇在了一边，不禁柳眉微蹙，带了三分娇嗔、七分不满地说道：“呼延将军，你们爷俩谈笑风生，倒是亲热得很，竟连本公主还在这大太阳底下站着都给忘了。莫不是老将军觉得我这公主身份，比不得你们家侄孙亲近，存心瞧不起我不成？”