“你可知罪？”皇帝抬眸，目光锐利地看着她，“圣旨已下，你却迟迟不定吉日，如今又贸然入宫，是想抗旨吗？”

“臣不敢抗旨，但臣有一事，恳请陛下解惑。”谢星辞抬起头，目光直视着皇帝，毫无惧色，“臣揭发钦天监谋逆，保全国运，陛下封赏，为何是指婚为侧室？”

她顿了顿，声音陡然提高，带着满腔的不甘与悲愤：“臣父谢老将军，为王朝征战一生，战死沙场，尸骨未寒；臣谢星辞，虽为女子，却也愿为王朝鞠躬尽瘁，死而后已。可陛下的封赏，却是让臣屈居人下，做他人侧室，这是赏功，还是折辱？是让天下功臣寒心吗？”

皇帝脸色一沉：“谢爱卿，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，更何况是朕的圣旨。赵烈乃国之栋梁，镇北侯府手握重兵，你入府为侧室，并非折辱，而是天大的福分。”

“福分？”谢星辞自嘲地笑了笑，眼中满是失望，“陛下可知，臣若接下这桩婚事，便是承认自己只配做妾，便是让谢家蒙羞，让天下人耻笑功臣之后竟落得如此下场！臣宁死，也不嫁！”

“放肆！”皇帝猛地拍案而起，龙椅扶手被攥得咯吱作响，“你竟敢公然拒旨？谢星辞，你可知抗旨是什么下场？”

“臣知晓。”谢星辞缓缓跪下，却依旧挺直脊背，“臣若拒旨，便是死罪；可臣若从旨，便是生不如死。与其苟且偷生，折辱门楣，不如以死明志，向陛下表明心迹——臣谢星辞，所求并非荣华富贵，更非攀附权贵，只求陛下明察秋毫，还臣一个公道，还天下功臣一个公道！”

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她从怀中取出父亲的虎符残片，高高举起：“这是臣父的虎符残片，他当年便是带着这枚虎符，战死在北疆。他常对臣说，谢家子孙，宁折不弯，宁死不屈！今日，臣愿追随父亲的脚步，以死明志，绝不做那任人摆布的棋子！”

皇帝看着她手中的虎符残片，又看着她决绝的神色，眼中闪过一丝复杂的情绪。他知晓这桩婚事确实委屈了谢星辞，可他既要制衡三皇子，又要拉拢镇北侯府，谢星辞确实是最合适的棋子。却未料到，这个看似温婉的女子，竟有如此刚烈的性子。

“你当真宁死不嫁？”皇帝的语气缓和了些许。

“臣言出必行，宁死不嫁！”谢星辞斩钉截铁地回答，眼中没有丝毫畏惧。

养心殿内陷入一片死寂，李公公站在一旁，大气不敢喘。他知晓皇帝此刻定然极为为难，一边是自己的制衡之策，一边是功臣之女的以死明志。

就在这时，殿外传来通报：“陛下，萧将军回来了！说有紧急军情禀报，事关李嵩踪迹！”

皇帝眼中一亮，连忙道：“宣他进来！”

萧珩一身风尘仆仆，踏入殿内，见谢星辞跪在地上，神色决绝，心中一紧。他快步上前，单膝跪地：“陛下，臣已查到李嵩踪迹，他并未远走，而是藏在京郊的一处别院，且与三皇子的亲信仍有往来！臣已将别院包围，只待陛下旨意，便可将其捉拿归案！”

他顿了顿，目光看向谢星辞，语气带着一丝担忧：“谢大人为何跪在地上？”

谢星辞尚未开口，皇帝便沉声道：“她要拒旨，不愿嫁与赵烈为侧室。”

萧珩心中一震，随即抬头对皇帝道：“陛下，谢大人乃功臣之女，且胆识过人，立下大功。将她指为侧室，确实委屈了她。臣恳请陛下收回成命，另择封赏之法！”