“等着？”差役像是听到了天大的笑话，三角眼里凶光毕露。

“臭娘们！爷的耐心是你能耗的？告诉你，今日这捐，交也得交，不交也得交！拿不出钱粮，就拿人抵！老的挖矿，小的为奴！至于你…”

他淫邪的目光在苏浅宁沾着污渍却难掩清冷的脸上逡巡，“细皮嫩肉的，充入官妓营，倒也能抵几个钱！”

绝望的死灰色再次爬上每一张脸孔，交捐？拿什么交？流放之人，身无长物，每日挣扎在冻饿线上，连口糊糊都难以为继，哪有余钱余粮填这些豺狼的胃口？

就在这令人窒息的死寂中，婴儿的啼哭声陡然拔高，随即又低落下去，每一次抽噎都仿佛用尽了最后的力气，听得人心头发紧。

苏浅宁的目光收回，落在了马脸差役那张写满贪婪和暴戾的脸上。她的声音依旧平静，听不出喜怒：“捐，自然要交。”

马脸差役一愣，随即脸上露出狞笑：“哼！早这么痛快不就完了？拿钱来！”

苏浅宁却微微摇头，伸出一根手指，指向棚户区深处：“钱粮没有。活命的东西，倒有一桩，或可抵捐。” 她顿了顿，在差役狐疑的目光中，清晰吐出两个字，“羊奶。”

“羊奶？” 马脸差役像是听到了什么笑话，发出刺耳的狂笑，“哈哈哈！羊奶？！你他娘的耍老子呢？这鬼地方，羊都死绝了！哪来的奶？再说，那腥膻玩意儿，能值几个钱？！” 他身后的另一个差役也跟着嗤笑起来，满脸不屑。

“值不值钱，看对谁而言，对你寒州边军而言，值不值一个冬天冻疮溃烂、手足尽废的兵卒？对寒州府衙而言，值不值一城因痘瘟肆虐、十室九空而断绝的税赋？”

马脸差役脸上的狂笑僵住了，他虽只是个底层胥吏，却也隐约知道，边军最怕的就是寒冬冻疮，一旦溃烂化脓，轻则伤残，重则送命，每年因此减员不少！至于瘟疫那更是悬在地方官头顶的利剑。

苏浅宁不再看他，转身径直走向那已然清理一空的羊圈。圈外土坑里焚烧羊尸的余烬尚温，散发着焦臭。

她目光扫过圈角，那里蜷缩着一只瑟瑟发抖的母羊。这是唯一幸存下来的成年羊，因为前几日被单独拴在屋后避风处啃食干草，未与病羊同圈，躲过了那场灭顶之灾。

此刻，它硕大的乳房因涨奶而鼓胀下垂，隐隐发亮，甚至能看到皮肤下青色的血管。

“抓住它。”苏浅宁命令道。

几个汉子七手八脚地将那只惊惶挣扎的母羊按住。

苏浅宁蹲下身，伸出手，手指精准地按在母羊鼓胀的乳房上，感受着皮肤的弹性和温度。

然后，她取出匕首，经过水仔细冲洗，又在旁边柴堆火焰上反复燎烤。

冰凉的刀刃靠近滚烫的羊乳皮肤，母羊惊恐地挣扎，被汉子们死死按住。苏浅宁用刀尖极其轻微地、在乳晕边缘最薄处划开一道几乎看不见的小口。

一股浓白温热的乳汁，如同小小的喷泉，激射而出！带着浓郁的、特有的羊膻气。

苏浅宁迅速拿起旁边一个早已洗净的粗陶碗，接住这道温热的奶流，很快便积了半碗，在浑浊的光线下，散发着温润的光泽和生命的暖意。

“挤！把奶都挤出来！”苏浅宁将碗递给旁边一个妇人，沉声吩咐。

“每次取奶前后，挤奶人净手，器具净过，取奶处，皆要播撒！” 她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的铁律。